關於迴圈經濟的概念，不同的文獻有著不同的表述。代表性的闡述有以下幾種：
1．經濟增長模式意義上的概念
迴圈經濟是一種以資源的高效利用和迴圈利用為核心，以“減量化、再利用、資源化”為原則，以低消耗、低排放、高效率為基本特徵，符合可持續發展理念的經濟增長模式，是對“大量生產、大量消費、大量廢棄”的傳統增長模式的根本變革。
2．生態學意義上的概念
所謂迴圈經濟，本質上是一種生態經濟，它要求運用生態學規律而不是機械論規律來指導人類社會的經濟活動。它要求以環境友好的方式利用自然資源和環境容量，實現經濟活動的生態化轉向，是實施可持續發展戰略的重要途徑和實現方式。
3．物質運動意義上的概念
迴圈經濟是對物質閉環流動型經濟的簡稱。從物質流動的方向看，傳統工業社會的經濟是一種單向流動的線性經濟，即“資源—產品—廢物”。線性經濟的增長依靠的是高強度地開採和消耗資源，同時高強度地破壞生態環境。迴圈經濟的增長模式是“資源—產品—再生資源”，所有的物質和能源要能在這個不斷進行的經濟迴圈中得到合理和持久的利用，以把經濟活動對自然環境的影響降低到儘可能小的程度。
4．環境保護意義上的概念
迴圈經濟是以物質、能量梯次和閉路迴圈使用為特徵的，在環境方面表現為汙染低排放，甚至汙染零排放。它把清潔生產、資源綜合利用、生態設計和可持續消費等融為一體，運用生態學規律來指導人類社會的經濟活動。其根源就是保護日益稀缺的環境資源，提高環境資源的配置效率。
5．資源再利用意義上的概念
迴圈經濟就是對資源及其廢棄物，乃至對“死亡”產品的“遺體”進行綜合利用的一種生產過程。這一生產過程的實施可以實現最大限度地保護資源、節約資源的目的。迴圈經濟理論反對一次性消耗資源，提倡資源的重複使用或多次重複使用，提倡對已經達到生命終點的產品實現再生，使其變廢為寶，達到變廢棄物為再生資源和再生產品的目的。
綜上所述，迴圈經濟可定義為：人類為實現可持續發展而採用的旨在保護環境、維持生態平衡，且相對於傳統的開環經濟形式而言是一種閉環流動的經濟形式。透過建立以清潔生產、生態工業、生態農業以及廢棄物綜合利用為特徵的經濟發展模式，在政府、民眾的共同努力下，來保持經濟、社會、自然系統的良性迴圈和可持續發展。
關於迴圈經濟的概念，不同的文獻有著不同的表述。代表性的闡述有以下幾種：
1．經濟增長模式意義上的概念
迴圈經濟是一種以資源的高效利用和迴圈利用為核心，以“減量化、再利用、資源化”為原則，以低消耗、低排放、高效率為基本特徵，符合可持續發展理念的經濟增長模式，是對“大量生產、大量消費、大量廢棄”的傳統增長模式的根本變革。
2．生態學意義上的概念
所謂迴圈經濟，本質上是一種生態經濟，它要求運用生態學規律而不是機械論規律來指導人類社會的經濟活動。它要求以環境友好的方式利用自然資源和環境容量，實現經濟活動的生態化轉向，是實施可持續發展戰略的重要途徑和實現方式。
3．物質運動意義上的概念
迴圈經濟是對物質閉環流動型經濟的簡稱。從物質流動的方向看，傳統工業社會的經濟是一種單向流動的線性經濟，即“資源—產品—廢物”。線性經濟的增長依靠的是高強度地開採和消耗資源，同時高強度地破壞生態環境。迴圈經濟的增長模式是“資源—產品—再生資源”，所有的物質和能源要能在這個不斷進行的經濟迴圈中得到合理和持久的利用，以把經濟活動對自然環境的影響降低到儘可能小的程度。
4．環境保護意義上的概念
迴圈經濟是以物質、能量梯次和閉路迴圈使用為特徵的，在環境方面表現為汙染低排放，甚至汙染零排放。它把清潔生產、資源綜合利用、生態設計和可持續消費等融為一體，運用生態學規律來指導人類社會的經濟活動。其根源就是保護日益稀缺的環境資源，提高環境資源的配置效率。
5．資源再利用意義上的概念
迴圈經濟就是對資源及其廢棄物，乃至對“死亡”產品的“遺體”進行綜合利用的一種生產過程。這一生產過程的實施可以實現最大限度地保護資源、節約資源的目的。迴圈經濟理論反對一次性消耗資源，提倡資源的重複使用或多次重複使用，提倡對已經達到生命終點的產品實現再生，使其變廢為寶，達到變廢棄物為再生資源和再生產品的目的。
綜上所述，迴圈經濟可定義為：人類為實現可持續發展而採用的旨在保護環境、維持生態平衡，且相對於傳統的開環經濟形式而言是一種閉環流動的經濟形式。透過建立以清潔生產、生態工業、生態農業以及廢棄物綜合利用為特徵的經濟發展模式，在政府、民眾的共同努力下，來保持經濟、社會、自然系統的良性迴圈和可持續發展。