佛教創始人為喬達摩-悉達多，即佛祖釋迦牟尼。悉達多，姓喬達摩，出生於古印度的迦毗羅衛城（約在今印度、尼泊爾邊境地區），大約生活在公元前565-前486年。喬達摩出身於剎帝利種姓，是迦毗羅衛國淨飯王的太子，其母摩耶夫人早逝，由姨母撫養長大。少年時代接受婆羅門教的傳統教育，學習吠陀經典和五明。後與覺善王的女兒耶輸陀羅結婚生子。悉達多自幼過著錦衣玉食、無憂無慮的生活，他善射騎，博學多藝，也富於沉默思考。29歲離家，到處尋師訪友，探索人生解脫之門。為了達到解脫人生之苦的目的，悉達多離家之後，先到王舍城郊外漫遊，跟隨數論派先驅阿邏邏迦羅摩和鬱陀迦羅摩子學習禪定。接著他嘗試透過嚴格的苦行發現真理，尋求解脫。據說，他認為：摩擦溼木不能生火，摩擦乾木才能取火；人身亦需經過苦行，清除體液，才能悟出真理。於是他逐漸減少飲食，直到每天只吃一粒米，後7天只進一餐。他穿鹿皮、樹皮，睡在鹿糞牛糞上，有時臥於荊棘上。6年後，身體消瘦，形同枯木，卻依然沒有發現什麼真理。喬達摩認識到苦行並不能獲得解脫，開始淨身進食。他渡過尼連禪河，來到伽耶（今菩提伽耶），坐在畢缽羅樹（後稱菩提樹）下，沉思默想。據說，經過七天七夜，終於悟出了“四諦”的真理。這標誌他真正覺悟成道了，因而被稱為“佛陀”，或簡稱“佛”，意思是“覺悟者”，這一年他35歲。此後他就一心轉向傳教活動，歷時49年說法。他的活動地區主要在摩揭陀、拘薩羅跋耆三國，東面最遠到過瞻波，西到摩偷羅。當時這一帶經濟文化發達，沙門運動高漲，新的宗教團體和哲學派別，大都在這裡活動。
佛教創始人為喬達摩-悉達多，即佛祖釋迦牟尼。悉達多，姓喬達摩，出生於古印度的迦毗羅衛城（約在今印度、尼泊爾邊境地區），大約生活在公元前565-前486年。喬達摩出身於剎帝利種姓，是迦毗羅衛國淨飯王的太子，其母摩耶夫人早逝，由姨母撫養長大。少年時代接受婆羅門教的傳統教育，學習吠陀經典和五明。後與覺善王的女兒耶輸陀羅結婚生子。悉達多自幼過著錦衣玉食、無憂無慮的生活，他善射騎，博學多藝，也富於沉默思考。29歲離家，到處尋師訪友，探索人生解脫之門。為了達到解脫人生之苦的目的，悉達多離家之後，先到王舍城郊外漫遊，跟隨數論派先驅阿邏邏迦羅摩和鬱陀迦羅摩子學習禪定。接著他嘗試透過嚴格的苦行發現真理，尋求解脫。據說，他認為：摩擦溼木不能生火，摩擦乾木才能取火；人身亦需經過苦行，清除體液，才能悟出真理。於是他逐漸減少飲食，直到每天只吃一粒米，後7天只進一餐。他穿鹿皮、樹皮，睡在鹿糞牛糞上，有時臥於荊棘上。6年後，身體消瘦，形同枯木，卻依然沒有發現什麼真理。喬達摩認識到苦行並不能獲得解脫，開始淨身進食。他渡過尼連禪河，來到伽耶（今菩提伽耶），坐在畢缽羅樹（後稱菩提樹）下，沉思默想。據說，經過七天七夜，終於悟出了“四諦”的真理。這標誌他真正覺悟成道了，因而被稱為“佛陀”，或簡稱“佛”，意思是“覺悟者”，這一年他35歲。此後他就一心轉向傳教活動，歷時49年說法。他的活動地區主要在摩揭陀、拘薩羅跋耆三國，東面最遠到過瞻波，西到摩偷羅。當時這一帶經濟文化發達，沙門運動高漲，新的宗教團體和哲學派別，大都在這裡活動。