1944年11月24日，盟軍首次出動了塞班島的B-29超級空中堡壘，對日本本土進行大範圍轟炸，炸彈轟然落地，火焰沖天而起，引起了日大本營的極大恐慌。

三天後日方做出反應，在硫磺島駐守的日軍，出動兩架飛機直飛塞班的B-29空軍基地進行空襲，當場擊毀B-29轟炸機一架，連帶擊傷其餘11架飛機。

隨後的幾天，日機的空襲並未停止，空軍基地一日不得安寧，安全受到極大的威脅。1944年12月8日，美海空協同組織規模龐大的突擊，192架飛機高低盤旋，62架B-29夾雜其中。

但是猛烈的炮火與轟炸卻未能取得預想的效果，島上的防禦措施固若金湯，美軍數次集中火力進攻，僅僅傷了皮毛而已。此後又連續組織類似規模的海空聯合突擊四次，但也只是略微壓制了他們的火力，戰鬥僵局根本無法突破。

美華人這次拿出了空前的耐心，從12月9日開始，只要天氣允許飛行，黑爾少將必定會指揮B-24轟炸機對該島進行一番炸彈的“洗禮”。B-29作為轟炸機中的老大哥，也沒有閒著，時不時就一起投擲炸彈。

頻繁起飛的美轟炸機，到2月初的時候已經出動了近3000架次，近萬噸的炸彈和不計其數的炮彈傾瀉到硫磺島上。空中殘餘著嫋嫋青煙，但是島上陣地依舊一片死寂，沒有反抗的動靜，更沒有受挫後的反應。其實，這樣的行動，甚至都沒能徹底毀掉日軍機場，因為他們總是會在空襲一過，立刻衝出去修補。

1945年1月26日，呂宋島戰役終於結束，第三艦隊大批返回，重組成為斯普魯恩斯帥旗下的第五艦隊。斯普魯恩斯最近一直在查閱該島空中偵察的照片，對這個小島的心情由一開始不屑一顧到慢慢變成了凝重，影象顯示出小島看似平常，但是暗藏玄機，底下很可能埋藏著極為可怕的防禦系統。

斯普魯恩斯放棄了原先輕鬆攻下的打算，面對頑固死守的日軍，能打下嗎？打下它有必要嗎？他鄭重向手下將領宣佈，這將是他們遇到的最難攻克的島嶼，並且作好了至少犧牲2萬士兵的準備。這時，第21航空隊的司令李梅少將來訪，共同商討硫磺島戰役的方案。

在會議上，對於攻佔它是否有這麼大的重要性這個問題，李梅少將非常肯定，如果拿不下這個小島，就拿不下日本！斯普魯恩斯一拍桌子，得出定論：“鑑於硫黃島這樣緊要的地理位置，只有不惜軍力攻下這彈丸之地，才能將大軍開進東京！”

過了兩天，美海軍總司令尼米茲也來到了根據地，對奪取該島戰前準備情況進行視察。斯普魯恩斯將自己的擔憂告訴了尼米茲：“如果不用艦載航空兵對日關東機場進行壓制的話，恐怕日機會隨時支援！”尼米茲拍了拍他的肩膀：“這個你完全可以放心，拼命進攻吧！”

斯普魯恩斯的擔心，從戰事的發展來看是正確的。不惜代價拿下這個中轉站，可以方便和有效地對日本本土進行轟炸，加快二戰結束程序。因此，奪取硫磺島的控制權，戰略意義重大。