六代機和四代機五代機最大區別並不是隱身，而是動力系統。要想實現六代機的4H指標，渦輪風扇發動機已經力不從心。誰能先研發出一款可靠的自適應變迴圈發動機，誰就可能成為第一個研發出成熟六代機的國家。

六代機的4H標準具體指的是：（一）更高的超音速巡航。這是在五代機超巡航基礎上的升級至少應該達到2.5馬赫的速度，需要採用合金鋼或者新的材料才解決氣動熱技術難題。（二）更強的隱身能力。至少要比F22的雷達反射訊號小3-5倍，最理想的狀態是實現0.001平米的雷達反射面積，完全淹沒在空氣雜波里，無法被探測。2（三）更強的機動能力。要實現新一代超強機動，需要引入人工智慧技術。把無尾翼和變迴圈發動機，以及智慧感測器結合起來，實現高度智慧化。（四）具備天地一體的戰場感知能力。能夠和衛星，地面實現高速度的寬頻通訊，直接遙控飛行中的導彈執行任務。

要實現這些需要變迴圈發動機的支撐，目前美國在這方面發展的比較快。變迴圈發動機能實現渦扇，渦噴，衝壓三種模式之間的靈活轉換，達到當年SR-71黑鳥的那種三倍音速，三萬米高空飛航模式。而且六代機會更持久，不像黑鳥難以保養，容易出現技術故障。

現在美國的波音和諾斯羅普，洛克希德馬丁都拿出了各自的方案，基本上都傾向於採用無尾翼設計。俄羅斯的設計方案也在討論，初步拿出了T60方案，也是無尾翼。中國和英國的六代機方案也會出現。其實六代機的競爭不只是設計能力的競爭，更是材料技術和發動機技術的競爭。