朱元璋成為皇帝之後，回到家鄉，發現劉繼祖已經不在世了，便對其追封了爵位，並讓其子女世代繼承。

朱元璋，原名朱重八，因其在家裡排行第八，故得此名。朱元璋小的時候，家境貧寒，又碰上戰亂與天災，朝廷賑災的糧食還沒發到老百姓的手中，就已經被貪官汙吏颳去了大半，使得本就食不果腹的一家人更艱難了。父母兄弟也因瘟疫病逝，最後只留下年幼的他及朱重六。

古人認為，人死後應該入土為安，但是當時土地都掌握在地主手中，朱元璋便去懇求地主劉德，希望他能給予他一小塊土地，用於安葬自己的父母，但劉德鐵石心腸，不願給他一小塊土地。後來，劉德的弟弟劉繼祖聽說了這件事，看著傷心的少年，對他動了惻隱之心，後來給了他一塊地。朱元璋感激涕零，表示將來一定會報答他的。

後來，朱元璋當過和尚，要過飯，一次偶然的機會，參加了起義軍。從此，人生就像開了掛一樣的，一路直上，直登皇位。當時朱元璋投軍之後，慢慢打出了名氣，劉繼祖的兒子劉秀也來投靠他，朱元璋對他也是頗為關照，將其視為親信。

當上皇帝之後，朱元璋回到家鄉的時候，發現劉繼祖已經逝世了，但劉德卻還活著，感慨為什麼死的不是劉德呢，劉繼祖這麼善良的人卻死了，好在他子孫滿堂。於是，朱元璋便追封劉繼祖為義惠侯，並讓其子女後代世代繼承爵位，這樣也算一種報答了。