布匿戰爭（Punic Wars）是在古羅馬和古迦太基兩個國家之間為爭奪地中海西部統治權而進行的一場著名戰爭，名字來自當時羅馬對迦太基的稱呼Punici（布匿庫斯）。從公元前264～前146年，兩國發生了三次布匿戰爭：第一次布匿戰爭（前264年-前241年），主要是在地中海上的海戰。開始在西西里島交戰，接著羅馬進攻迦太基本土，迦太基被打敗。第二次布匿戰爭（前218年-前201年），三個中最著名的戰爭。迦太基主帥漢尼拔率6萬大軍穿過阿爾卑斯山，入侵羅馬。羅馬則出兵迦太基本土，漢尼拔回軍馳援，迦太基戰敗，喪失全部海外領地，交出艦船，並向羅馬賠款。第三次布匿戰爭（前149年-前146年），這是一場羅馬以強凌弱的侵略戰爭。羅馬主動進攻，長期圍困迦太基城，最後迦太基戰敗慘遭屠城，領土成為羅馬的一個省份——阿非利加行省。布匿戰爭的結果是迦太基被滅，迦太基城也被夷為平地，羅馬爭得了地中海西部的霸權。

兩千多年前，迦太基和羅馬兩個奴隸制國家，為了爭奪西地中海的霸權，發生了一場延續一個多世紀的著名戰爭。因羅馬人稱迦太基人為布匿人，所以戰爭被稱為布匿戰爭，歷史上也一直這樣沿用。

羅馬人和迦太基人之間早有接觸，不過在公元前3世紀中期以前，他們基本上是友好相處的。公元前6世紀末他們訂立過一個友好條約，公元前348年又續訂了條約，進一步調整兩國之間的關係。當時迦太基人主要是與希臘人競爭，特別是爭奪西西里，無力直接染指義大利半島，而羅馬人在當時則把主要精力放在對義大利半島的擴張上，商業尚不發達，因而與迦太基人無論在貿易或殖民方面，都無直接的利害衝突。羅馬人統一中義大利之後開始向南義大利擴張，這時，迦太基人還沒有把羅馬人看做潛在的競爭對手，仍然注目於和希臘人的爭鬥。羅馬人在南義大利遇到的是迦太基人的宿敵——希臘人的殖民城邦，戰爭爆發後，希臘人向希臘本土求援，伊庇魯斯國王皮洛斯率軍前來援助，羅馬人連連失利。迦太基人看到形勢緊迫，更害怕皮洛斯進軍西西里，於公元前279年和羅馬訂立了互助條約，向羅馬提供海軍和財政援助。後來羅馬人扭轉了戰局，最後於公元前275年打敗了皮洛斯，迫使他率領殘餘部隊撤回希臘，繼而征服了整個南義大利。

羅馬統一義大利之後，一躍而成為西地中海的強國，形勢發生了根本的變化。西地中海的國際關係由迦太基人和希臘人的角逐變成為迦太基和羅馬的兩強爭雄。迦太基在當時已發展成為西地中海區域首屈一指的強國，所統轄的領土包括北非西部沿海地區、比利牛斯半島南部、撒丁和科西嘉以及西西里西部海岸。他們原希望在打敗希臘人以後他們能獨佔整個西西里，認為以農業為主的羅馬不會對海外發生多大興趣，然而，正處於蒸蒸日上的羅馬不以佔有整個義大利為滿足。它在征服義大利過程中，奴隸制發展了，工商業也發展了，這些都要求它在征服義大利之後向海外進行新的擴張。羅馬繼續對外擴張必然要和迦太基的既得利益發生矛盾，舊日的盟友變成敵手，兩個古代奴隸制國家之間爆發戰爭便是不可避免的。