財神爺不僅僅指一人，財神可分為文財神和武財神兩類。文財神是比干和范蠡兩人。比干是殷紂王的叔父，為國忠直，他見紂王寵愛妖妃蘇妲己，荒淫失政，殘害忠良，便多次直諫紂王，惹得紂王大怒，將比干的心挖了。因他率直忠心，公正無私，後人將比干敬為財神；范蠡是春秋戰國時期越王勾踐的大臣，他足智多謀，要越王勾踐“臥薪嚐膽”；並派出美女去使吳王夫差荒淫失政，使越王成就了霸業。在越王大賞有功之臣時，范蠡卻隱姓埋名急流勇退，他料到越王“可以共患難而不可同富貴”。後來，越王勾踐稱霸後，便大殺功臣，證明了范蠡的遠見卓識。范蠡離開越王后，便改名換姓到齊國去做珠寶生意，賺了許多錢，成為鉅富。但他品德高尚，將賺來的錢財都散給親戚朋友和窮苦百姓，最後在陶邑定居下來安度晚年，自號“陶朱公”，范蠡能聚財又能散財，是難能可貴的，故後人將其奉為文財神作為楷模敬祀。
武財神為趙公明，是小說《封神榜》中幻想的人物。說的是“峨眉山羅浮洞”的趙公明，不在洞內老老實實修煉，反下山助紂為虐。想不到這位反面人物死後竟被姜子牙封為“金龍如意正一龍虎玄真君之神”，率領“招寶”、“納珍”、“招財”、“利市”四位“正神”迎祥納福。姜子牙在封這位被後世稱之為“財神”的趙公明時，已經指出了他的致命傷是：“無奈心頭火熱，其如妄境牽連纏，一墮惡趣，反直無路。”心頭火熱而想入非非，墮入惡境之中而無法返真，正是作者借姜子牙之口，勸世人求則莫作妄想，須從腳踏實地中求得良言箴語。正如一副對聯：頗有幾分錢，你也求，他也求，給誰是好；不做半點事，朝也拜，晚也拜，叫我如何。這正是給朝夕頂禮膜拜“財神”者的當頭一棒。另外傳說舊時有一“財神殿”，香火頗盛，一位不信神的文人揮筆寫下了一聯：可怪崢嶸鐵漢踱入吾門，都變成和嶠癖；未將新舊金山移來中國，枉揚起贏政鞭。此聯用了兩個典故，“和嶠癖”是指西晉時的太子少傅和嶠，家鉅富，吝嗇成性，搜刮無窮，愛錢如命，被稱為“錢癖”，“贏政”指秦始皇，車巡至蓬萊欲渡海觀日出，舉起神鞭趕石作橋。細細體味兩聯，可令敬“財神”者深思再三。
財神爺不僅僅指一人，財神可分為文財神和武財神兩類。文財神是比干和范蠡兩人。比干是殷紂王的叔父，為國忠直，他見紂王寵愛妖妃蘇妲己，荒淫失政，殘害忠良，便多次直諫紂王，惹得紂王大怒，將比干的心挖了。因他率直忠心，公正無私，後人將比干敬為財神；范蠡是春秋戰國時期越王勾踐的大臣，他足智多謀，要越王勾踐“臥薪嚐膽”；並派出美女去使吳王夫差荒淫失政，使越王成就了霸業。在越王大賞有功之臣時，范蠡卻隱姓埋名急流勇退，他料到越王“可以共患難而不可同富貴”。後來，越王勾踐稱霸後，便大殺功臣，證明了范蠡的遠見卓識。范蠡離開越王后，便改名換姓到齊國去做珠寶生意，賺了許多錢，成為鉅富。但他品德高尚，將賺來的錢財都散給親戚朋友和窮苦百姓，最後在陶邑定居下來安度晚年，自號“陶朱公”，范蠡能聚財又能散財，是難能可貴的，故後人將其奉為文財神作為楷模敬祀。
武財神為趙公明，是小說《封神榜》中幻想的人物。說的是“峨眉山羅浮洞”的趙公明，不在洞內老老實實修煉，反下山助紂為虐。想不到這位反面人物死後竟被姜子牙封為“金龍如意正一龍虎玄真君之神”，率領“招寶”、“納珍”、“招財”、“利市”四位“正神”迎祥納福。姜子牙在封這位被後世稱之為“財神”的趙公明時，已經指出了他的致命傷是：“無奈心頭火熱，其如妄境牽連纏，一墮惡趣，反直無路。”心頭火熱而想入非非，墮入惡境之中而無法返真，正是作者借姜子牙之口，勸世人求則莫作妄想，須從腳踏實地中求得良言箴語。正如一副對聯：頗有幾分錢，你也求，他也求，給誰是好；不做半點事，朝也拜，晚也拜，叫我如何。這正是給朝夕頂禮膜拜“財神”者的當頭一棒。另外傳說舊時有一“財神殿”，香火頗盛，一位不信神的文人揮筆寫下了一聯：可怪崢嶸鐵漢踱入吾門，都變成和嶠癖；未將新舊金山移來中國，枉揚起贏政鞭。此聯用了兩個典故，“和嶠癖”是指西晉時的太子少傅和嶠，家鉅富，吝嗇成性，搜刮無窮，愛錢如命，被稱為“錢癖”，“贏政”指秦始皇，車巡至蓬萊欲渡海觀日出，舉起神鞭趕石作橋。細細體味兩聯，可令敬“財神”者深思再三。