臭氧一般是由於普通氧氣在閃電以及強烈紫外線照射（這也就是為什麼臭氧只存在於很高的大氣層之上）情況下形成。在數億年以前，地球上的大氣中沒有臭氧層，地球的表面受到來自太陽的紫外線強烈照射，地面上沒有生物存在，僅有少數生物生存在水中，因為水能吸收紫外線，水中綠色植物不斷地吸收大氣中的二氧化碳，釋放出氧氣，擴散到空氣中，而其中一部分的氧氣在大氣層的上層，受到紫外線的作用，依下面所示的反應式，氧氣變成了臭氧而產生了臭氧層。臭氧層對地球上的生命相當重要，因它能濾除紫外線，地球上生物才能登上陸地，展開另一種燦爛多姿的地表生活地球大氣層中的臭氧對波長小於290奈米的紫外線幾乎能夠全部吸收。對波長大於290奈米的紫外線只能一般性吸收，而空氣則能吸收波長小於200奈米的紫外線。因此說，臭氧層吸收了太Sunny中的某一波段範圍內的紫外線，而而對其它波段的紫外線會反射或透過。

臭氧是一種無色而有特殊臭味的氣體。在近地層中，汽車尾氣、森林火災、火山爆發、自然閃電、人工放電以及核爆炸等，均會產生臭氧。但大氣中臭氧的主要來源還是太陽紫外線輻射的作用。 在高層大氣中，氧分子經太陽紫外線輻射的作用而離解為氧原子，這種氧原子在第三種分子的介入下與氧分子碰撞而結合成臭氧分子。 由於太陽紫外輻射離地面越高處越強，大氣密度離地面越高處越小，因此，就形成了20～25公里高度上的臭氧含量出現極大值，這就是臭氧層。一般臭氧層的界限可取為15～50公里高度。