午門是在故宮的正門，位於紫禁城南北軸線。其前有端門、天安門、大清門，其後有太和門。各門之內，兩側排列整齊的廊廡。這種以門廡圍成廣場、層層遞進的佈局形式是受中國古代"五門三朝"制度的影響，更加突出皇宮的建築威嚴肅穆，不可冒犯。

午門其實是古代政治文化交流中心，無論是皇帝接見外國使者，還是國家戰勝歸來，都是在午門舉行儀式的。

在《明史》中記載，明朝的皇帝因為被阻止選美，勃然大怒，讓阻止他選美的人通通受罰，在午門接受廷杖，結果後來因為下手太重11人被打死了，後來在官員中便流傳出了"午門斬首示眾"這句話，後來民間便以此為據，將"午門斬首示眾"流傳開來。

至於古代斬首為何在午時三刻？

因為中國傳統文化中的五行陰陽學說認為，在每日的午時為陽氣最盛之時。

還因為古代認為，人死之後會變成鬼。

所以古人選擇在陽氣最盛的時候行刑，行刑後，鬼魂即時消散，此罪大惡極之犯，應該連鬼都不得做，以示嚴懲。

午門指的是紫禁城的正門，北京故宮為例，指的就是進入天安門後的第一道大門，也就是購買故宮門票後驗票的那個大門。古時罪大惡極的犯人都是推出午門問斬，因為午門內是皇家的辦公區和生活區，這個範圍內殺人確實不太吉利，所以要推出午門外斬殺。而推出午門外問斬也並非出門即殺，是限定不可殺的區域。比如明清時期一般是在菜市口行刑。

而"午時三刻開斬"的說法，意思是在午時三刻鐘時開刀問斬，此時陽氣最盛，陰氣即時消散，此罪大惡極之犯，應該"連鬼都不得做"，以示嚴懲。 陰陽家說的陽氣最盛，與現代天文學的說法不同，並非是正午最盛，而是在午時三刻。古代行斬刑是分時辰開斬的，亦即是斬刑有輕重。一般斬刑是正午開刀，讓其有鬼做;重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，不讓其做鬼。皇城的午門陽氣也最盛，不計時間，所以皇帝令推出午門斬首者，也無鬼做。

問斬前還能吃頓飽的，讓人不用做餓不餓鬼去投胎。行刑前家屬上前交流，交代後事，有什麼心願未了。

午門是紫禁城的正門，此門居中向陽，位當子午名午門。午門建於明代，在明代只有廷杖時在午門處決，因為有時候也會打死人，所以就成了殺人的地方。

午門處斬應該是影視劇的改編。午門建於明代，其它朝代那來的午門？古代一般說的是斬首市曹，多指菜市口問斬。這也是很多電視劇中囚犯遊街問斬時，被很多百姓扔菜葉子臭雞蛋的場面，要不然誰還隨身帶菜葉子臭雞蛋？

這兩個問題都和古人所認知的“陽氣”有關。

古代的“午時”相當於現在時間的11點到13點之間，而“午時三刻”大概是現在的12點45分左右，正是一天中太陽照射最強，地面上照射陰影最短的時刻。

古人都是非常迷信的，認為被斬首的罪大惡極之人死後陰氣聚集，魂魄不散會化成厲鬼對世人不利。而午時三刻，正是一天當中陰氣最弱，陽氣最盛的時刻，此時問斬，犯人會頃刻間陰氣魂飛魄散，不會對世間為非作歹。

午門是故宮正門，位於紫禁城南北軸線。其前有端門、天安門、大清門，其後有太和門。各門排列整齊，莊嚴肅穆。午門可以說是一個國家當中陽氣最重的地方，所以午門斬首是不需要任何時間限制的，犯人無論什麼時間在午門被斬，都頃刻間魂飛魄散，不會危害人間。

首先我們的來說說古代中國的計時方法：

古代的大時（有點相當現代時間的小時），用的是日晷計時法，將一天分十二個時辰，用十二生肖地支來記錄時間：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。對應現在24小時制就是子時（半夜十一點到一點）、丑時（一點到三點）、寅時（三點到五點）、卯時（五點到七點）、辰時（七點到九點）、巳時（九點到十一點）、午時（中午十一點到一點）、未時（下午一點到三點）、申時（三點到五點）、酉時（五點到七點）、戌時（七點到九點）、亥時（晚上九點到十一點）。

◇圖1：古代計時工具：日晷

古代除了用日晷計時法，還用漏刻法計時，這種計時方法分一晝夜為一百刻(一刻相當於今天的14.4分鐘，約等於15分鐘)，因而古代語言中就有“刻”的說法，那麼午時三刻就相當於現代計時法大約中午11點45分鐘的樣子。

◇圖2：博物館裡面的古代漏刻計時工具

古代也比較迷信，民間一般也相信枉死之人容易變成鬼魂留在陽間，砍頭這種活計對於那些監斬官、劊子手之類執行者而言只不過是個工作而已，午時三刻正是大中午太陽最盛厲害的時候，這時候按民間說法就是陽氣最盛，陰氣最弱的時刻，在此時執行死刑，能夠壓制鬼魂，對執行人也起到了一個很好的心裡安慰作用。（古代歷史資料記載並不是所有死刑都是在午時執行的，有大清早的、下午的、晚上的，只不過“午時三刻”這個觀念更為民間群眾所熟識更能接受而已）

至於什麼“拖出午門斬首”基本就是小說家之言了，如明清兩代的皇宮就是現在北京的故宮（紫禁城），你從天安門進去，最先看到的就是紫禁城的正門--“午門”，也就是傳說中拿來砍頭的地方，誰家皇宮大門口拿來砍頭啊，是為了噁心皇帝麼（別說皇帝了，放你家家門口砍人頭你也不會幹啊）。

◇圖3：下圖就是故宮的大門了（上面掛著故宮博物院的牌牌），前面這塊空地就是傳說中的拿來砍頭的地方

明清中記載斬首一般都是在賣菜的地方，人多啊，古代有斬首示眾之說，也可以對普通百姓起到警示威懾作用，所以菜市口也就成了古代刑場的代名詞了

“午時三刻已到，行刑！”這是我們從小就在電視劇電影裡面耳熟能詳的畫面，不過，這時候劇情往往都會出現大的轉折，也就是犯人總是在這個時候被人劫走或者聖旨到了。真是讓人虛驚一場。

在《水滸傳裡》，“劫法場”那一段可謂是精彩片段，宋江和戴宗即將被問斬，但是早已隱藏好的梁山好漢突然從四面八方湧出來，救下了他們。燕青救盧俊義也是這樣的。為什麼古代處決犯人都要在“午時三刻”呢？

這裡，我們不用去研究古人是怎樣計時的，只需要明白古代的“午時三刻”也就是正午十二點，太陽在正當空，人的影子也是最短的，也認為這時候是人的陽氣最盛的時候，而處決是陰事，害怕遭到被處決人的報復，所以要在“午時三刻”用陽來壓住陰。當然，這裡麵包涵了迷信的說法。

其實，在各個朝代對這個時間的規定都是有所差異的。