在艦上軍官一般都在指揮塔或駕駛艙裡，作戰室也位於較高的位置，水兵常位於甲板上或較低的艙位，軍官站在船舷邊，水兵在低處是看不到軍官的肩章的，只能看到軍官指揮作戰揮舞的手臂，所以把軍銜設計在袖子上。方便軍官指揮，水兵在低處一看袖子就知道是誰站在高處。

大家都知道和陸軍、空軍的肩章不同，海軍是袖章軍銜。由袖章飾帶和五星組成，以飾頻寬窄和條數區分軍銜，以五星質地區分將官、校官和尉官。

海軍之所以採用袖章是因為以前沒有當下艦艇的現代化，當時艦橋處於高度位置，是艦艇的作戰指揮所，甲板上的官兵基本上都處於火炮和魚雷發射的戰位，與艦橋的配合非常重要，所以肩章識別的軍銜標誌，就不適合戰時的海軍。

即艦艇上海軍官兵佩戴肩上的軍銜標誌不易識別，為了避免因為軍銜識別不便，而導致在海戰場上出現不必要的失誤，所以就有人提出來在常服上取消肩章。

但為了更好的區分軍官和士兵，同時也為了保持禮節和海軍內部的等級，就用袖子上設定的槓，來表示官兵的等級和軍銜。

將海軍官兵的軍銜標誌設定在袖子上，這個傳統自西方海軍開始，傳播到了全球海軍。在甲板上的官兵，抬起頭來時，就能看到艦橋上官兵袖子上的槓槓，從而很快識別軍銜等級，避免了以前看不到官兵肩章軍銜的弊端，有利於艦橋上的官兵和甲板上官兵在戰時配合默契。

但不是所有的海軍服裝軍銜都在袖口，在海軍禮服上，還是有肩章軍銜標誌的，袖子標識軍銜，最主要的是常服，適合在艦艇上穿著，艦艇上身著禮服不方便工作，而禮服更適合某些莊重例如外事等場合。