鄭和是中國歷史上對外交往的一位傑出人物,鄭和下西洋是中國和世界航海史上一個重要事件,他也被國際上公認為世界歷史文化名人。鄭和下西洋作為中華民族歷史上、人類歷史上一個非常輝煌、了不起的事件,凝聚並體現了中華民族開放進取、和平友好、交流合作、經略海洋和敢為天下先的精神,這種精神和品德是我們中華民族千百年來生生不息的動力。

一、鄭和下西洋的時代(1405—1433年)

鄭和下西洋的時代,從1405—1433年,是處在15世紀。15世紀最初的30年裡,在亞歐大陸兩端的東方和西方,幾乎同時向海洋進軍。東方以中國鄭和下西洋為代表,西方以葡萄牙亨利王子沿非洲西岸探索為代表,東西方的航海在很大意義標誌著人類的活動舞臺開始由大陸轉向海洋。

我以為,人類經過千百年的航海實踐的積累,到15世紀初發生明顯的變化,進一步認識到海洋的價值和作用,而大航海活動就是這種認識的一種實踐。但是應該指出,孕育和創造東方航海和西方航海活動的社會基礎是有區別的,這就是我們要進一步分析鄭和下西洋當時的社會背景。

1、西方航海的時代

推動西方大航海的動力是經濟因素,當然有部分宗教因素,主要是經濟因素。這種經濟動因來源於歐洲當時社會商品經濟的發展。大家知道,14-15世紀歐洲貿易中心由地中海擴充套件到大西洋沿岸,當時西歐各國商品經濟迅速發展,社會對商品貨幣的需求激增,尤其是對黃金、白銀的追求。

各國都鼓勵和支援航海探險,尋找黃金,開拓海外殖民地。

因此,15世紀大航海時代的西方是處於進入“資本主義曙光”的前夜,歐洲商品經濟的發展和新興資本主義積累資本的迫切要求,是西方航海的主要動力。他們的航海是血腥的,推進了世界歷史的發展。

2、中國鄭和下西洋的時代

中國當時已進入封建社會後期,由唐中葉的發展高峰向下坡緩慢的發展,但明初仍是世界上一個強大的國家,在許多方面仍居於世界領先地位。尤其是鄭和下西洋的15世紀初,中國正處於明初“永樂盛世”,是中國古代歷史上最輝煌的一個時期。

朱棣是一位“雄才大略”的皇帝,在中國歷史上作了一系列重大的歷史事件,除了鄭和下西洋,還有浚通大運河,編撰《永樂大典》,建立奴兒干都司,遷都北京等。朱棣在朱元璋恢復經濟和生產的基礎上,使明朝經濟得到進一步發展,松江成為全國的紡織中心,景德鎮成為全國制瓷業中心,是中國“瓷器的黃金時代”。

礦業、冶煉業、造船業興旺發達,出現了繁榮。

永樂皇帝根據形勢的變化,調整了國家對外政策,採取對外開放,穩定周邊,把中國的穩定和發展與世界、尤其是周邊的環境結合起來,想爭取一個長治久安的和平局面。鄭和下西洋就是其對外政策的一個重大舉措。

所以,鄭和下西洋是符合明初政治經濟形勢發展的要求。朱棣也是很有政治遠見的。就鄭和下西洋的動因而言, 主要是出於政治上考慮,經濟活動也有,我個人理解,經濟活動是作為實現朱棣天下一家的“大一統”的一個內容。

從15世紀初鄭和下西洋的時代可以看出,是人類活動由陸地向海洋進軍的時代,在沒有機械動力、世界的海洋絕大部分還是未知海域、阻隔著世界的時候,鄭和七下西洋是一個偉大的壯舉。