中國古代講“琴棋書畫”的棋，特指“圍棋”，相傳是“堯舜禹”中的帝堯，為了教育兒子所做。據說其子性急，堯為了打磨他的性子，就發明了圍棋，以此薰陶兒子的性格。據先秦典籍《世本》記載，“堯造圍棋，丹朱善之。”晉張華在《博物志》中繼承並發展了這種說法：“堯造圍棋，以教子丹朱。若白：舜以子商均愚，故作圍棋以教之。”

後來綿延至今，歷史上湧現過無量圍棋高手，也流傳過各種珍貴材質的棋子、棋盤，也遠傳東南亞國家，特別是日本、南韓等地。而近代公認的絕頂的棋聖則是吳清源，前幾年有他的人物傳記電影《吳清源》，感興趣的，建議找這個電影看一下，很快就對圍牆有個更直觀的感性認識。現代中國公認的大師是聶衛平，縱橫棋壇多年，享譽世界。

而圍棋文化，也滲透到東南亞諸國文化和生活之中，影響了很多人。除了中國，日本也非常崇敬圍棋，在漫畫《棋魂》中也有反映。

棋，一般指的是圍棋或象棋。《蔡邕傳》夫書畫辭賦，才知小者，匡國理政，未有其能。意思是，書，畫、辭、賦都是一個人的小才，而匡復國政，治理國政，用不上這些小才。所以，大才者指得是治國安邦之才。

圍棋，據西漢楊雄《方言》說：“圍棋謂之弈。自關而東，齊魯之間，皆謂之弈。關於圍棋的起源，先秦史觀編的《世本》說：“堯造圍棋”；晉，張華《博物志》說：“或曰舜以子商均愚，故作圍棋以教之”；《潛確居類書》說：“夏人烏曹作圍棋”。《左傳·襄公二十五年》曾記載了衛國太叔文子的一段話：“今寧子事君不如弈棋，其何以免乎？弈者舉棋不定，不勝其耦，而況置君而弗定乎？必不免矣。”

象棋屬於國粹，《楚辭·招魂》中記載：“蓖蔽象棋，有六薄些”，這就證明在2000多年以前，已經有了象棋這個名稱。但當時的象棋，可不是現在的象棋。《史記·蘇秦列傳》六博注說：“博，著也，行六棋，故曰六博”。那時的棋，大概是一方為六子，叫“六博”。棋子的名稱有盧，雉、犢、塞、梟。塞有兩枚，梟為首，即為主帥。《說苑》載：雍門子周以琴見孟嘗君，說“足下”燕則鬥象棋麗舞鄭女”……

現在，象棋普及率要比圍棋高，圍棋漸漸成為高層次的人的雅事，象棋卻貴賤老幼咸宜。圍棋是不分名稱的，棋子就是棋子，一子就是一人，人可左右佔位，圍住就行，象棋有帥有車，有相有卒，等級分明，各有限制。而中國的象棋代代不衰，恐怕是華人太愛政治的緣故吧？他們喜歡自己做將做帥，調車調馬，貴人者，“運籌帷幄，決勝千里。”以再一次施展自己的治國平天下的策略，平民者則作一種精神上的享受。象棋與圍棋，象棋的設計是等級機制，帥車馬炮象士卒，是個官僚體系，屬於政治和軍事鬥爭。而圍棋的每個子都是平等的，是市場經濟，所以圍棋在底層規則上變化多端，豐富多彩。象棋是搞掉老大，圍棋是爭奪生存空間。象棋：象徵著政治和軍事，而圍棋象徵著空間思維。