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    在大約兩個月後,新視野號(New Horizons)探測器發回了迄今為止最清晰的Ultima Thule(“天涯海角”)影象。2019年1月1日在新視野號探測器近距離飛掠柯伊伯帶的神秘天體 Ultima Thule前幾分鐘,這些新的影象被捕捉到,科學團隊稱之為該專案的一個冒險的“延伸目標”。

    對於那些一直關注Ultima Thule資料和照片的人來說,新鏡頭看起來與最後一批非常相似。但新影象的清晰度實際上大約是此前影象的四倍,其空間解析度大約為每畫素110英尺(33米)。科學團隊指出,這是新視野號探測器目前拍攝的最高解析度的影象。

    這些新鏡頭是在新視野號在抵達Ultima Thule最近點大約六分半鐘前拍攝的,當時該探測器距離Ultima Thule僅4,109英里(6,628公里)。新視野號是以超過32,000英里/小時(51,500公里/小時)的速度飛掠該天體,因此從這個近距離獲得如此清晰的影象令人難以置信。

    “這些‘延伸目標’的觀察結果是冒險的,因為我們在相機的狹窄視野中只有部分甚至沒有Ultima,”New Horizons專案首席研究員Alan Stern表示。“但科學、運營和導航團隊確定了這一點,結果是我們科學團隊的非常重要的一天!我們現在在Ultima Thule表面看到的一些細節不同於之前探索過的任何天體。”

    這些新鏡頭為Ultima Thule的奇特景觀提供了更清晰的細節。除了一些大型撞擊坑,影象更詳細地突出顯示了頂部較小的凹坑,在夜晚/白天的邊界。神秘的亮點也更突出,特別是連線兩個部分的“頸部”。

    新視野號可能已經完成了對冥王星和Ultima Thule的近距離飛掠,但其使命還沒有完成。該探測器將繼續探索其他柯伊伯帶天體,其將能夠比哈勃望遠鏡獲得更多的細節,甚至有可能找到另一個飛掠目標。

    與此同時,資料和影象將在2020年年中之前陸續傳回,因此我們可能沒有看到Ultima Thule的最後影象。

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