連中三元是指古代科舉考試中連續在鄉試、會試、殿試中獲得第一名。

三元：科舉制度稱 鄉試、 會試、殿試的第一名為解元、會元、 狀元，合稱“ 三元”。接連在鄉試、會試、殿試中考中了第一名，稱“連中三元”。出自：明·馮夢龍《警世通言》卷十八：“論他的志氣，便象馮京商輅連中三元，也只算他便袋裡東西，真個是足躡風雲， 氣衝斗牛。”

連中三元是科舉制度下古代讀書人渴望得到的最高榮譽，中國古代所有讀書人獲得過這一稱號者也寥寥無幾。連中三元是中國傳統吉樣圖案。由荔枝、桂圓、核桃構圖。圖案中三種果實都是圓形，象徵“三元”，寓意考試成績優異，不斷進取，喜報頻傳。多見於剪紙、文具及裝飾圖案中。

以清代為例，舊時科舉考試全過程是從府、州、縣基層開始，叫做童試。赴考者叫做童生，考中這後叫秀才，第一名叫案首。正式較高級別的國家考試叫做鄉試，在省城進行，赴考人是各地的秀才，考中之後稱舉人，第一名是“解元”；再高一級是會度，在禮部舉行，赴考者是舉人，考中之後稱貢生，第一名是“會元”；殿試則在皇上的金鑾殿舉行，皇帝親自主持赴考者是貢生，此殿試的第一名為“狀元”。中國古代的科舉制度中，有17人能夠連中三元，他們是：

唐朝的張又新、準元翰；

宋朝的孫何、王曾、宋庠、楊置、王若叟、馮京；

金朝的孟宋獻；

元朝的王崇哲；

明朝的黃觀、商輅；

清朝的錢檠、陳繼昌和戴衢亨。

此外，歷史上也出過兩位“武三元”。

其一是明朝萬曆年間，浙江永嘉人王名世連中武科三元，官授錦衣衛千戶。他博通經史，工詩善書，時人稱其武藝、詩詞、書法為“三絕”。尤其值得稱道的是他秉性剛介，不媚權貴， 頗有直道君子之風。

其二是清朝順治年間，也是浙江人王玉璧，連中武科三元。此人在明末曾參加武秀才考試，射箭第一，號稱“神射手”，故人們贊其為“武四元”。他雖是武士出身，但手不釋卷，文筆斐然，也有文武全才之譽。

王曾是北宋名臣，相傳其父見破舊經籍，必加整修，片言隻字，不敢丟棄。一晚，孔子託夢給他：“你如此敬惜我的書，我讓曾參投胎做你的兒子”。未幾，夫人果有身孕，生下一兒，因取名為曾。二十出頭的王曾在鄉貢考試中名列第一，即所謂“解元”。此後，被推薦進京，參加禮部主持的會試，再居榜首，稱之為“會元”。接下來，還有一揚由宋真宗親自出題的殿試，題為《有教無類賦》。王曾交卷後，其中有“神龍異稟，猶嗜慾之可求；織草何知，尚薰蕕而相假”等警句，甚得皇帝激賞，擢為第一名，這樣，青年王曾便成為宋朝開國以來第一個集解元、會元、狀元於一身的“三元”，攀登到了科考金字塔的塔尖上。

捷報傳回王曾的故鄉，官民俱引為千載難逢的榮耀。青州知州特地去他的故里，給掛上“三元坊”的金匾。好事者則繪以桂圓、荔枝、核桃各三枚合成的紋圖，取圓諧“元”，而寓三數，意為“連中三元”。

連中三元的意思是一個人才高八斗,學富五車.

傳統寓意紋樣。用荔枝、桂圓和核桃各三枚表現，因這三種果實都為圓形，取其“圓”與“元”同音；亦有的用弓箭射準三個闢銅錢或三個元寶米表示。寓意“連中三元”。清代科舉制度，分三級考試，中試者的第一名分別給以“解元”、“會元”、“狀元”的頭街，如應試舉子在三級考試中，連取三個第一名，即所謂“連中三元”，這在封建社會是無上的榮寵。