在三國時，蜀漢政權建立在雲貴川上了。特別是四川好多國家的發源地。鼎鼎大名的漢朝開國皇帝劉邦從這開始，更有三國之一的蜀漢政權建立在這裡。四川盆地，土地肥沃，有了四川做基地，就可以放心爭奪天下。還有云南大理有唐朝後期至南宋後期，一直都有獨立政權，宋代時期統治者一直交好大理。所以雲貴川在任何時代影響都比較大的。

只所以會有“雲貴川”在封建王朝統治下是否重要的問題，主要基於這麼幾個認識：一是這三個地區政權在古代中國並不穩定，在歸屬方面處於遊離狀態；且此三地位於邊地，在交通不發達的封建時代，與中央王朝還是有一定疏離感的；三是認為雲貴川貧窮落後，對一個國家的建設來說起不到太大影響。這種想法顯然不正確。這要從雲貴川歷史說起。

自秦朝統一六國前，秦與楚國的勢力就已經發展到現在中國的西南邊疆了。秦統一了六國之後，設定了36個郡，包括西南的蜀郡、巴郡、黔中郡。並且為了通達滇池地區，還在蜀郡的南邊修建了五尺道，以為統一滇池做準備。

到了漢初，正是因為擁有巴、蜀之地，劉邦才能利用巴蜀的人力、物力，從而創造統一的大業。

三國時期自不用說，蜀漢對南中進行了征服、開發，當時的南中諸郡都被豪門大姓把持著，能拿下這個地方，對增強軍事、發展經濟有重要作用。因此諸葛亮為了控制西南邊疆，安定這個大後方，採用“和撫”政策，安撫南中的朱褒等大族，積極“務農殖穀、閉關息民”。

至隋唐，雲南地區分佈眾多民族，洱海附近分佈六個民族部落，稱為“六詔”。“六詔”的成立，標誌洱海地區走向統一，其中最著名的南詔國逐漸強大，以今大理為都城，建立國家，前後有十三代王，大部分接受唐朝的冊封。

蒙古大元中國版圖迅速擴大，成為一個世界性帝國，蒙哥汗三年（1253），忽必烈攻滅大理國後，留大將兀良合臺經略雲南，在雲南開始實施軍事統治，建立了行中書省，特設宣慰司進行統轄。四川、貴州等多處屯戍。

明清王朝更不用說了，明朝在雲南、貴州、四川設定了宣慰司、宣撫司、安撫司等職官；清朝又設定雲貴總督等職，是傳統的內地十八省地區，在經歷“改土歸流”後，對這三個地區的控制與治理是空前的。

康熙時期的“三藩叛亂”給朝廷以震懾，威脅了清政權。 1673年(康熙十二年)春，康熙作出撤藩決定。吳三桂首先於這年11月殺雲南巡撫朱國治，自稱天下都招討兵馬大元帥，提出"興明討虜"，將矛頭指向朝廷。吳三桂軍由雲、貴而開進湖南，進而佔據四川，四川官員紛紛投降。可見以西南為跳板，吳三桂勢力是有機會進駐中原的。

且不說雲貴經濟發展情況，就四川來說，這片沃土到近代一直都是膏腴之地，長江流域由於其商業發達，更是成為眾多西方帝國主義國家覬覦的物件；雲貴地區作為進入中國內地的跳板，也被英法等國企圖劃為勢力範圍。並且清末四川總督的地位還是非常高的，一般與陝甘地區關係密切 。

（四川總督 趙爾豐）

還有這樣一種感覺——由於民族多樣性等，這三個地區似屬於近代中國的邊疆，其實這種說法是不夠客觀的。雲貴川這三省在清代都在內地十八省之中，唯一能被稱作清代邊疆的是雲南，這是邊疆學形成的一般觀點。

中國是一個傳統意義上的農業大國，歷朝歷代的君王，對於開疆拓土，無不將適宜耕種的土地納入囊中，使之成為自己的王土。自秦以後，中國建立了統一集權的國家秦朝的版圖，雖然有一些地區不符合這樣的規律，但那裡氣候條件適宜。沒有平整的場地，即使降水也很難留存，根本不適於古代農業的發展。這個地方就是今天的雲貴兩省，但是這樣一個不適於農耕的地方。在秦朝就被納入統一帝國的版圖，並且歷代統一王朝都歸其苦心經營，苦苦控制，這是為什麼。

首先，從地形上來看，雲貴高原條件奇特，至今依然是中國經濟不發達的省份，特別是貴州很多地區的發展水平依然非常落後。但是，與經濟條件不相稱的。在秦朝時期就進入了中原王朝的視野。秦始皇統一六國之時，西南臣服。漢武帝時代曾經派遣中郎將郭昌等率兵征討。並收復了西南夷在夜郎國等國土。設定武都郡進行行政管理。三國時期，作為蜀國實力的範圍。諸葛亮曾經七擒孟獲，徹底讓該地區的少數民族心悅誠服。唐朝時，這些地方出現了南詔政權和唐朝關係時有好有壞，到了宋朝宋軍雖然沒有收復，雲貴地區使得雲南和大理與兩宋並立。

在元朝建立之後又在這個地方推行行省制度成為與雲南行省是元朝十大行省之一。而貴州則大部分歸屬於湖廣行省。在加強對雲貴地區管理的同時，蒙元政府還在當地推行土司制度，依靠當地的人作為土司統治該地區奉中原王朝為正朔。明朝時，繼承了元朝的行省制度，並設定貴州承宣佈政使。貴州從此成為獨立的行政單位，清朝在元明基礎之上，實行改土歸流江，貴，川地區納入帝國版圖。可以雲貴地區對於中華統一版圖的歷史無法忽視，既然雲貴兩省對於中原王朝如此重要，那麼。究竟重要在哪裡呢？

就四川盆地來講，戰國以來便是天府之國，秦國佔據四川之後，對楚國形成了高屋建瓴的態勢，同時擁有廣闊的後方，使得秦國，掃除六國，統一天下。劉備經營四川半個世紀進而三分天下，直到民國時期四川人依然是統治者的大後方，關係到整個抗戰時的安危。另外長江流域的中下游，氣候適宜，人口稠密是中原王朝的主要農耕區，蘇杭的江南地區更成為帝國的糧倉是重要的賦稅之地，從唐朝開始經濟重心南移，兩湖兩江地區成為中國經濟的中心，而兩廣地區位於雲南南部，靠近中南半島是中原王朝的南大門，無論是周邊小國還是近代殖民者都曾經以兩廣為跳板入侵中國，可見兩廣地區的重要性。

而南方地區穩定安全的前提是雲貴兩省的安全，只有將雲貴傳在手裡，統治者才放心。因為對於以上地區來講，雲貴兩省恰恰是這些地區的交通樞紐。由於雲貴兩省特殊的地理位置。使得它成為中原王朝聯絡南亞和南洋的重要通道，是海上絲綢之路的一支。唐朝時期，天竺在南亞次大陸崛起與唐朝開始大規模的聯絡著名的玄奘西行，便是兩國的例證，但是玄奘走的線路太繞遠。其時雲貴地區的重要性變凸顯的出來。早在公元前121年，漢武帝時期著名的外交家就從雲貴地區尋找通往印度的通道，但沒有成功。直到唐朝，雲貴地區的商路才真正開拓出來。 透過雲貴高原，直達緬甸，印度成為唐朝絲綢之路的南線。