Japan，「日本國」的福建話發音是：Jih-pen-kuo，到了唐代把國（kuo）省略掉，成了Jih-pen。 而馬可波羅在遊記中將日本記載為Zipangu。傳回歐洲，後來透過羅馬文字表記變成了今天的Japan。這段話在《地名的世界地圖》這本書的附錄裡看到過，這本書是日本的21世紀研究會編寫的。既然是日本人說的，那麼大概就是真的吧。

日本的英語名字Japan的由來英語中的日本名字“Japan”是於古代的貿易中傳到西方。日本首次在西方文學中出現在《馬可波羅遊記》中，馬可波羅將日本記作Cipangu，相信馬可波羅紀錄當時了中古漢語（或當時的吳語）中“日本”的發音。即使現代的上海話（吳語的一種方言）仍然將日本讀作Zeppen [zəʔpən]。而馬來語中的日本為Jepang（現代寫法是 Jepun），也是由中文而來。在16世紀，葡萄牙人在馬六甲貿易是初次遇到這個名字，並將之帶回歐洲。而在英語中第一次出現是在1577年，當時的串法為Giapan。 弗拉-毛羅地圖而日本的名字首次出現於西方的地圖是在1457年的弗拉-毛羅地圖（Fra Mauro map）中，雖然相對於南韓和中國的地圖晚了很多，例如早於1402年南韓的疆理圖（Kangnido map）上已有日本的記載。除了英語，很多的歐洲語言中日本的名字，也是由相同的來源而來。例如義大利語的Giappone、法語的Japon和德語的Japan等。

japan是指漆器，日本古代盛產漆器而得名，而日本本國國民稱自己にほん（Nihon）或にっぽん（Nippon）。至於中國叫china，其實是“昌南”的音譯，昌南就是景德鎮在宋朝之前的稱呼，所以只瓷器，又代指中國，但華人自己還是叫自己國家為中國或華夏。