姜太公又有姜尚、呂尚、尚父、呂望、太公望、齊太公等多種稱呼，歷史上確有其人。

2009年在山東高青陳莊西周城址發掘中，首次出土了帶有“文祖甲齊公”等銘文的青銅器多件。這裡的“齊公”就是傳說中的齊國開國之君姜太公。

根據金文的慣例，“國名”+“公”字的模式，應該是指代這個國家的第一任國君。《史記·周本紀》中記載的“帝紂聞武王來，亦發兵七十萬人距武王。武王使師尚父與百夫致師， 以大卒馳帝紂師”描繪了武王伐紂時姜太公作戰的場景，可見文獻史料中的姜子牙其實是一個能親自上場的戰將。

其實真正使我們熟知的姜太公，還是各種以《封神演義》為藍本的帝師、軍師形象。《封神演義》對歷史和傳說中的姜子牙形象進行了重構，淡化了他的勇猛，強化了他的智慧，成為一名運籌帷幄、穩坐釣魚臺的軍師。

同時，武王年幼，大器晚成的他受文王託孤輔佐新王打下江山基業。有智有謀，盡忠盡力，可謂是古代知識分子的理想形象。

有趣的是，《史記·齊太公世家》中的姜子牙本是不信陰陽卜筮之說的：

“武王將伐紂，卜龜兆，不吉，風雨暴至。群公盡懼，唯太公強之勸武王，武王於是遂行。”

意思是說武王伐紂前補了一卦很不吉利，大家都很害怕，只有姜太公堅持發兵。

但在《封神演義》裡，姜子牙最擅長的是捉妖和算卦。

姜子牙在朝歌開的卦館遠近聞名，還因捉住了玉石琵琶精而被紂王封為“司天監”。通曉陰陽為他在民間附上了一層神秘的面紗，使得他在民間也更加貼近通俗文化更加的“接地氣”。

而太公封神的故事更是古已有之。成書於戰國時期的《六韜》就已經有了姜太公封神的記載，說他“召五方之神、各司其命”。作為小說的點題之作，《封神演義》裡更是將這情節描述得有聲有色。他能將武王伐紂過程中陣亡的“忠臣孝子、 逢劫神仙”都論功行賞，封仙封神，在百姓心目中自然也是位高一等。

所以“黑白通吃”，神通廣大的他為民間所接受，百姓多用來祈求庇佑和保護。我們在遠至東北、臺灣、貴州等地的民俗傳說裡都能看到太公的故事，基本模型都是老百姓嫁女、修屋等遇到難題，太公路過，大筆一揮“太公在此”，從此小鬼不敢騷擾、安寧無事。許多老屋的房梁等處，多放有“太公在此”一類字樣的鎮宅之物，就如同門前“泰山石敢當”一樣，已經成為風俗的一部分了。

當然，嚴格來講，姜子牙其實倒也算不上神。只不過，因其曾掌管著封神的資格，故而使得各路神仙都十分敬畏姜子牙。正如有些朋友提到的，按照法力和武力來講，或許姜子牙原本是《封神演義》中最弱的。但是，一個人的威嚴和地位，當是受多重因素影響的。

參考資料：《史記》《封神演義》

公元前1066年（一說公元前1027年），武王以姜尚為國師，率部伐紂，大戰於牧野，推翻了紂王的統治，建立了周朝。姜尚輔佐武王滅商有功，封於齊，都營丘，為齊國始祖，故又稱齊太公。

姜太公，又稱姜尚，字子牙，衛輝市太公泉鄉人。封於呂（今南陽西），故又從其封稱呂尚、呂望。更因文王曾曰：“吾太公望子久矣”，號太公望。

姜太公早年家境貧困，50歲時曾在棘津司廚賣飯，70歲時在朝歌屠牛賣肉，還在商朝做過官，因感商紂王昏殘無道，辭官而去。遊說諸侯，無所遇，因避居東海之濱，隱居下來。後來，姜尚聽說西伯姬昌在西岐崇賢尚老，就千里跋涉，遷徙陝西，垂釣於渭濱。姬昌出獵相遇，同載而歸，尊號太公望，立為掌管軍事的“太師”。輔佐西伯操練兵馬，攻下密須、黎，滅崇，建豐邑，立下不朽功勳。武王姬發繼位後，尊姜尚為“師尚公”。