其實，在廣西的合浦縣沙田鎮，美人魚不僅是夢想，是傳說，她還是許多上了年齡的漁民看到過的真實形象。
美人魚學名叫儒艮，俗稱海牛，它是國家一級保護動物，是中國43種瀕臨滅絕的脊椎動物之一，在中國主要分佈在北部灣海域。北京大學的潘石文教授把儒艮稱為“溼地生物多樣保護中的旗艦動物”。他說，對儒艮的保護必將影響到整個生態系統中其它生物的生存及保護，儒艮的存在就代表北部灣生態群落的存在，代表包括人與儒艮在內的生物群落的存在，代表那裡的海水是清澈的。
同時，儒艮還承載人們的幻想和寄託，是整個世界夢想的美麗動物，蘊含著豐富的文化內涵。
最近，記者到全國惟一的國家級儒艮自然保護區的所在地———合浦縣沙田鎮採訪，這裡的儒艮保護機構的專家覃女士告訴我們，現在只有特別幸運的漁人，才能偶然覓到儒艮的“芳蹤”，它已處於瀕危狀態。而有專家指出：每一種生物對生態平衡所起的作用或大或小，但有一點毋容置疑，那就是說，每一種物種的滅絕，都意味著人類又向毀滅的道路邁近了一步。這，並非危言聳聽。
救救儒艮，救救美人魚，是我們這次奔走發出的呼籲。
不少人對美人魚的認識，源自於丹麥作家安徒生的《海的女兒》中關於小美人魚和王子的愛情故事。其實，美人魚這一稱謂的由來還要追溯到幾個世紀以前，那時美洲大陸剛剛被發現，歐洲各國紛紛派船去美洲探險，尋找寶藏。每當黃昏日落，或者明月高懸的時候，那些在海上漂泊數月之久的Explorer和水手們，常常在那粗笨的單筒望遠鏡中，透過瀰漫的水霧，看到一些袒胸露膚的美麗“女人”在海邊游泳、嬉戲，還有的把自己的“嬰兒”抱到胸前餵奶。而這些女人的下身像魚一樣，她們時而出現，時而又被海上的迷霧遮住。這個海上“人魚”哺育嬰兒的奇妙景象，勾起了遠涉重洋的人們對自己妻兒的思念之情，“美人魚”的傳說也隨之誕生了。
在中國古代，也有關於美人魚的傳說故事。最著名的是宋朝《徂異記》中的記述：“查道使高麗，見婦人紅裳雙袒，髻鬟紛亂，腮後微露紅鬣，命扶於水中，拜手感戀而沒———乃人魚也。”美人魚在中國南海一帶還被稱為“南海鮫人”。傳說有一條“鮫人”被漁夫捕到，好心的漁夫不忍加害，把它放回大海，“鮫人”非常感動，流下的淚水變成了珍珠。
由於這些關於美人魚的的傳說故事都很生動，富有浪漫的色彩，所以廣為流傳，美人魚的藝術形象也就風靡全球。
實際上，近看美人魚，它的長相不僅不美，還比較醜陋。它是一種終生生活在熱帶、亞熱帶水域，或者在近海遊弋的大型水生哺乳動物，當地漁民叫它海牛。
因為它的雌獸的胸部乳房豐滿，高高隆起，還生有一對4至5釐米的乳頭，當它給幼仔哺乳時，常用兩個肥大的胸鰭抱起幼仔露出海面，所以在傍晚或月色朦朧中使人容易產生錯覺。
20世紀50年代以前，世代以海為伴的漁民相信美人魚是龍宮太子、把其作為“神異魚類”而奉若神明，絕對不敢捕殺。無意捕到，也放生大海。因此那個時候，合浦沙田鎮一帶的海域上，經常有美人魚出沒，有一位老漁民曾經看到過30幾頭美人魚在淺海的灘塗上玩耍的動人情景。以前，就在這裡，他經常看到海牛出現，它們在灘塗上吃海草，吃飽了就在海邊玩、拉屎。潮退時，經常可以在灘塗上撿到海牛糞。但到了50年代末，在對破除迷信口號的誤解下，漁民對儒艮進行了捕獵。
如果說，以前捕獵美人魚是出於貧窮和無知，那麼現在，在國家已經三令五申保護美人魚時，美人魚的命運是否就得到了改變呢？我們站在沙田港的漁業碼頭上，舉目望去，風和日麗的海面上除了漁船，就是星星點點的看螺棚，這是用來圍海養殖的。儒艮自然保護管理站的專家告訴我們，現在，獵殺美人魚的情況是沒有了，但漁民圍海養殖，在淺海挖沙蟲、養蠔、養螺、給海草造成的危害很大。美人魚喜歡到淺海中覓食，她們不吃別的，專吃海草為生。養蠔、養螺、挖沙蟲、把海草連根拔掉，美人魚就沒有了賴以生存的家園，皮之不存，毛將焉附？沒有了海草，美人魚以什麼為生？更有甚者，有些漁民違法作業用電拖網，使海底牧場嚴重受損，美人魚在這馬達轟鳴的海域，怎麼能夠安身？還有些人為了發展經濟，希望縮小海草場保護區的範圍。這些人沒有處理好保護儒艮和他們的生存與發展之間的矛盾，沒有處理好保護自然的長遠利益和集體或個體的短期利益的關係，這也許是我們開展自然資源保護工作碰到的一個普遍問題。據中國著名哺乳動物專家王丕烈研究員從手頭掌握的情況推斷，合浦保護區內約只有幾十頭儒艮，“這對一個物種來說是非常危險的事，”王丕烈說。
非常可喜的是，對美人魚的命運擔憂、拯救美人魚的工作，已經由國家的法律法規變成了許多人的行動。儒艮保護站的同志介紹，近年來，合浦縣、沙田鎮對海灘塗進行了清理，拆除非法佔海圍墾養殖的螺棚蠔椿，清理無證漁船，嚴禁用電拖網打漁，為保護儒艮營造了一個良好的生長繁殖的活動環境。國家還投入巨資在沙田保護區內設立了界標，快艇經常巡邏，嚴禁在保護區內打魚。
保護站的工作人員經常深入到各漁村宣傳保護儒艮的各種法律法規。沙田鎮的一些老漁民也十分支援保護站的工作，管理員每次出海去尋找儒艮的蹤跡，他們都主動陪同前往。傅乃在經常步行十多公里的海灘，去尋找海草標本供管理站作科研用，尋找和保護美人魚已成了他晚年惟一的願望：“我們現在是在贖罪”。保護站的同志還透露，沙田鎮將成立一個聯防隊，對漁民們的捕撈行為進行監督和規範。由於最近來所做的一些有益工作，不時有出海的漁民遇到美人魚。據不完全統計，從1997年2月到2003年1月，保護區及附近海域共發現儒艮42頭次（多為當地漁民發現，因此沒有拍到照片），而保護站今年已經5次接到發現美人魚的報告。據說，去年7月末，一位年青漁民還看到一頭正在吃草的紅黑色的美人魚。“這說明美人魚對以前的家園還是很有感情的”。
但是，由於美人魚的繁殖率很低，每隔3年才可懷一胎，每胎僅產一仔。
據廣西漁業環境監測中心的專家們介紹，雖然時有美人魚現身沙田的訊息見諸報端，但他們連續兩年在沙田搞調查時，沒人能拿出證據來證明。親眼在沙田見過儒艮的王丕烈研究員，他說除在1998年搞調查見過3頭之外，包括漁政監督站、鎮政府、保護區管理站，沒有一個人親眼見過儒艮，都是聽說而已。和以往出海打魚不難碰到美人魚相比，現在對美人魚的保護狀況是不容樂觀的。因此要堅決在沙田的350平方公里的儒艮保護區禁止圍海養殖，嚴厲打擊炸魚電魚的行為；要透過建立多項產業，為當地漁民提供新的就業機會和收入來源，使他們走出“靠山吃山，靠水吃水”的傳統生產方式。
其實，在廣西的合浦縣沙田鎮，美人魚不僅是夢想，是傳說，她還是許多上了年齡的漁民看到過的真實形象。
美人魚學名叫儒艮，俗稱海牛，它是國家一級保護動物，是中國43種瀕臨滅絕的脊椎動物之一，在中國主要分佈在北部灣海域。北京大學的潘石文教授把儒艮稱為“溼地生物多樣保護中的旗艦動物”。他說，對儒艮的保護必將影響到整個生態系統中其它生物的生存及保護，儒艮的存在就代表北部灣生態群落的存在，代表包括人與儒艮在內的生物群落的存在，代表那裡的海水是清澈的。
同時，儒艮還承載人們的幻想和寄託，是整個世界夢想的美麗動物，蘊含著豐富的文化內涵。
最近，記者到全國惟一的國家級儒艮自然保護區的所在地———合浦縣沙田鎮採訪，這裡的儒艮保護機構的專家覃女士告訴我們，現在只有特別幸運的漁人，才能偶然覓到儒艮的“芳蹤”，它已處於瀕危狀態。而有專家指出：每一種生物對生態平衡所起的作用或大或小，但有一點毋容置疑，那就是說，每一種物種的滅絕，都意味著人類又向毀滅的道路邁近了一步。這，並非危言聳聽。
救救儒艮，救救美人魚，是我們這次奔走發出的呼籲。
不少人對美人魚的認識，源自於丹麥作家安徒生的《海的女兒》中關於小美人魚和王子的愛情故事。其實，美人魚這一稱謂的由來還要追溯到幾個世紀以前，那時美洲大陸剛剛被發現，歐洲各國紛紛派船去美洲探險，尋找寶藏。每當黃昏日落，或者明月高懸的時候，那些在海上漂泊數月之久的Explorer和水手們，常常在那粗笨的單筒望遠鏡中，透過瀰漫的水霧，看到一些袒胸露膚的美麗“女人”在海邊游泳、嬉戲，還有的把自己的“嬰兒”抱到胸前餵奶。而這些女人的下身像魚一樣，她們時而出現，時而又被海上的迷霧遮住。這個海上“人魚”哺育嬰兒的奇妙景象，勾起了遠涉重洋的人們對自己妻兒的思念之情，“美人魚”的傳說也隨之誕生了。
在中國古代，也有關於美人魚的傳說故事。最著名的是宋朝《徂異記》中的記述：“查道使高麗，見婦人紅裳雙袒，髻鬟紛亂，腮後微露紅鬣，命扶於水中，拜手感戀而沒———乃人魚也。”美人魚在中國南海一帶還被稱為“南海鮫人”。傳說有一條“鮫人”被漁夫捕到，好心的漁夫不忍加害，把它放回大海，“鮫人”非常感動，流下的淚水變成了珍珠。
由於這些關於美人魚的的傳說故事都很生動，富有浪漫的色彩，所以廣為流傳，美人魚的藝術形象也就風靡全球。
實際上，近看美人魚，它的長相不僅不美，還比較醜陋。它是一種終生生活在熱帶、亞熱帶水域，或者在近海遊弋的大型水生哺乳動物，當地漁民叫它海牛。
因為它的雌獸的胸部乳房豐滿，高高隆起，還生有一對4至5釐米的乳頭，當它給幼仔哺乳時，常用兩個肥大的胸鰭抱起幼仔露出海面，所以在傍晚或月色朦朧中使人容易產生錯覺。
20世紀50年代以前，世代以海為伴的漁民相信美人魚是龍宮太子、把其作為“神異魚類”而奉若神明，絕對不敢捕殺。無意捕到，也放生大海。因此那個時候，合浦沙田鎮一帶的海域上，經常有美人魚出沒，有一位老漁民曾經看到過30幾頭美人魚在淺海的灘塗上玩耍的動人情景。以前，就在這裡，他經常看到海牛出現，它們在灘塗上吃海草，吃飽了就在海邊玩、拉屎。潮退時，經常可以在灘塗上撿到海牛糞。但到了50年代末，在對破除迷信口號的誤解下，漁民對儒艮進行了捕獵。
如果說，以前捕獵美人魚是出於貧窮和無知，那麼現在，在國家已經三令五申保護美人魚時，美人魚的命運是否就得到了改變呢？我們站在沙田港的漁業碼頭上，舉目望去，風和日麗的海面上除了漁船，就是星星點點的看螺棚，這是用來圍海養殖的。儒艮自然保護管理站的專家告訴我們，現在，獵殺美人魚的情況是沒有了，但漁民圍海養殖，在淺海挖沙蟲、養蠔、養螺、給海草造成的危害很大。美人魚喜歡到淺海中覓食，她們不吃別的，專吃海草為生。養蠔、養螺、挖沙蟲、把海草連根拔掉，美人魚就沒有了賴以生存的家園，皮之不存，毛將焉附？沒有了海草，美人魚以什麼為生？更有甚者，有些漁民違法作業用電拖網，使海底牧場嚴重受損，美人魚在這馬達轟鳴的海域，怎麼能夠安身？還有些人為了發展經濟，希望縮小海草場保護區的範圍。這些人沒有處理好保護儒艮和他們的生存與發展之間的矛盾，沒有處理好保護自然的長遠利益和集體或個體的短期利益的關係，這也許是我們開展自然資源保護工作碰到的一個普遍問題。據中國著名哺乳動物專家王丕烈研究員從手頭掌握的情況推斷，合浦保護區內約只有幾十頭儒艮，“這對一個物種來說是非常危險的事，”王丕烈說。
非常可喜的是，對美人魚的命運擔憂、拯救美人魚的工作，已經由國家的法律法規變成了許多人的行動。儒艮保護站的同志介紹，近年來，合浦縣、沙田鎮對海灘塗進行了清理，拆除非法佔海圍墾養殖的螺棚蠔椿，清理無證漁船，嚴禁用電拖網打漁，為保護儒艮營造了一個良好的生長繁殖的活動環境。國家還投入巨資在沙田保護區內設立了界標，快艇經常巡邏，嚴禁在保護區內打魚。
保護站的工作人員經常深入到各漁村宣傳保護儒艮的各種法律法規。沙田鎮的一些老漁民也十分支援保護站的工作，管理員每次出海去尋找儒艮的蹤跡，他們都主動陪同前往。傅乃在經常步行十多公里的海灘，去尋找海草標本供管理站作科研用，尋找和保護美人魚已成了他晚年惟一的願望：“我們現在是在贖罪”。保護站的同志還透露，沙田鎮將成立一個聯防隊，對漁民們的捕撈行為進行監督和規範。由於最近來所做的一些有益工作，不時有出海的漁民遇到美人魚。據不完全統計，從1997年2月到2003年1月，保護區及附近海域共發現儒艮42頭次（多為當地漁民發現，因此沒有拍到照片），而保護站今年已經5次接到發現美人魚的報告。據說，去年7月末，一位年青漁民還看到一頭正在吃草的紅黑色的美人魚。“這說明美人魚對以前的家園還是很有感情的”。
但是，由於美人魚的繁殖率很低，每隔3年才可懷一胎，每胎僅產一仔。
據廣西漁業環境監測中心的專家們介紹，雖然時有美人魚現身沙田的訊息見諸報端，但他們連續兩年在沙田搞調查時，沒人能拿出證據來證明。親眼在沙田見過儒艮的王丕烈研究員，他說除在1998年搞調查見過3頭之外，包括漁政監督站、鎮政府、保護區管理站，沒有一個人親眼見過儒艮，都是聽說而已。和以往出海打魚不難碰到美人魚相比，現在對美人魚的保護狀況是不容樂觀的。因此要堅決在沙田的350平方公里的儒艮保護區禁止圍海養殖，嚴厲打擊炸魚電魚的行為；要透過建立多項產業，為當地漁民提供新的就業機會和收入來源，使他們走出“靠山吃山，靠水吃水”的傳統生產方式。