20世紀，人類跨入了以“加工機械化、經營規模化、資本壟斷化”為特徵的工業化時代。在過去的整整一個世紀中，質量管理的發展，大致經歷了三個階段：
質量檢驗階段
20世紀初，人們對質量管理的理解還只限於質量的檢驗。質量檢驗所使用的手段是各種的檢測裝置和儀表，方式是嚴格把關，進行百分之百的檢驗。其間，美國出現了以泰羅為代表的“科學管理運動”。“科學管理”提出了在人員中進行科學分工的要求，並將計劃職能與執行職能分開，中間在加一個檢驗環節，以便監督、檢查對計劃、設計、產品標準等專案的貫徹執行。這就是說，計劃設計、生產操作、檢查監督各有專人負責，從而產生了一支專職檢查隊伍，構成了一個專職的檢查部門，這樣，質量檢驗機構就被獨立出來了。起初，人們非常強調工長在保證質量方面的作用，將質量管理的責任由操作者轉移到工長，故被人稱為“工長的質量管理”。
後來，這一職能又由工長轉移到專職檢驗人員，由專職檢驗部門實施質量檢驗。稱為“檢驗員的質量管理”。
質量檢驗是在成品中挑出廢品，以保證出廠產品質量。但這種事後檢驗把關，無法在生產過程中起到預防、控制的作用。廢品已成事實，很難補救。且百分之百的檢驗，增加檢驗費用。生產規模進一步擴大，在大批次生產的情況下，其弊端就突顯出來。一些著名統計學家和質量管理專家就注意到質量檢驗的問題，嘗試運用數理統計學的原理來解決，使質量檢驗既經濟又準確，1924年，美國的休哈特提出了控制和預防缺陷的概念，併成功地創造了“控制圖”，把數理統計方法引入到質量管理中，使質量管理推進到新階段。1929年道奇(H.F.Dodge)和羅米克(H.G.Romig)發表了《挑選型抽樣檢查法》論文。
統計質量控制階段
這一階段的特徵是數理統計方法與質量管理的結合。
第一次世界大戰後期，為了在短時期內解決美國300萬參戰士兵的軍裝規格是服從正態分佈的。因此他建議將軍裝按十種規格的不同尺寸加工不同的數量。美國國防部採納了他的建議，結果，製成的軍裝基本符合士兵體裁的要求。
後來他又將數理統計的原理運用到質量管理中來，併發明瞭控制圖。他認為質量管理不僅要搞事後檢驗，而且在發現有廢品生產的先兆時就進行分析改進，從而預防廢品的產生。控制圖就是運用數理統計原理進行這種預防的工具。因此，控制圖的出現，是質量管理從單純事後檢驗轉入檢驗加預防的標誌，也是形成一門獨立學科的開始。第一本正式出版的質量管理科學專著就是1931年休哈特的《工業產品質量經濟控制》。
在休哈特創造控制圖以後，他的同事在1929年發表了《抽樣檢查方法》。他們都是最早將數理統計方法引入質量管理的，為質量管理科學做出了貢獻。然而，休哈特等人的創見，除了他們所在的貝爾系統以外，只有少數美國企業開始採用。特別是由於資本主義的工業生產受到了二十年代開始的經濟危機的嚴重影響，先進的質量管理思想和方法沒有能夠廣泛推廣。第二次世界大戰開始以後，統計質量管理才得到了廣泛應用。這是由於戰爭的需要，美國軍工生產急劇發展，儘管大量增加的檢驗人員，產品積壓待檢的情況日趨嚴重，有時又不得不進行無科學根據的檢查，結果不僅廢品損失驚人，而且在戰場上經常發生武器彈藥的質量事故，比如炮彈炸膛事件等等，對士氣產生極壞的影響。在這種情況下，美國軍政部門隨即組織一批專家和工程技術人員，於1941～1942年間先後制訂並公佈了 Z1.1《質量管理指南》、Z1.2《資料分析用控制圖》、Z1.3《生產過程中質量管理控制圖法》，強制生產武器彈藥的廠商推行，並收到了顯著效果。從此，統計質量管理的方法才得到很多廠商的應用，統計質量管理的效果也得到了廣泛的承認。
二次世界大戰結束後，美國許多企業擴大了生產規模，除原來生產軍火的工廠繼續推行質量管理的條件方法以外，許多民用工業也紛紛採用這一方法，美國以外的許多國家，如加拿大、法國、德國、義大利、墨西哥、日本也都陸續推行了統計質量管理，並取得了成效。但是，統計質量管理也存在著缺陷，它過分強調質量控制的統計方法，使人們誤認為“質量管理就是統計方法”，“質量管理是統計專家的事”。使多數人感到高不可攀、望而生畏。同時，它對質量的控制和管理只侷限於製造和檢驗部門，忽視了其它部門的工作對質量的影響。這樣，就不能充分發揮各個部門和廣大員工的積極性，制約了它的推廣和運用。這些問題的解決，又把質量管理推進到一個新的階段。
全面質量管理階段
五十年代以來，生產力迅速發展，科學技術日新月異，出現了很多新情況。主要有以下幾個方面：
科學技術和工業生產的發展，對質量要求越來越高。五十年代以來，火箭、宇宙飛船、人造衛星等大型、精密、複雜的產品出現，對產品的安全性、可靠性、經濟性等要求越來越高，質量問題就更為突出。要求人們運用“系統工程”的概念，把質量問題作為一個有機整體加以綜合分析研究，實施全員、全過程、全企業的管理。
六十年代在管理理論上出現了“行為科學論”，主張改善人際關係，調動人的積極性，突出“重視人的因素”，注意人在管理中的作用。
隨著市場競爭，尤其國際市場競爭的加劇，各國企業都很重視“產品責任”和“質量保證”問題，加強內部質量管理，確保生產的產品使用安全、可靠。
由於上述情況的出現，顯然僅僅領帶質量檢驗和運用統計方法已難以保證和提高產品質量，促使“全面質量管理”的理論逐步形成。最早提出全面質量管理概念的是美國通用電氣公司質量經理阿曼德·費根堡姆。1961年，他發表了一本著作《全面質量管理》。該書強調執行質量職能是公司全體人員的責任，他提出： “全面質量管理是為了能夠在最經濟的水平上並考慮到充分滿足使用者要求的條件下進行市場研究、設計、生產和服務，把企業各部門的研製質量、維持質量和提高質量活動構成為一體的有效體系”。
六十年代以來，費根堡姆的全面質量管理概念逐步被世界各國所接受，在運用時各有所長，在日本叫全公司的質量管理（CWQC）。中國自1978年推行全面質量管理（簡稱TQC）以來，在實踐上、理論上都有所發展，也有待於進一步探索、總結、提高。
綜上所述，隨著生產力和科學技術的發展，質量管理的理論逐趨完善，更趨科學性，更趨實用性。各國在運用“質量管理”理論時，都各有所長。隨著國際貿易的發展，產品的生產銷售已打破國界，不同民族、不同國家有不同的社會歷史背景，質量的觀點也不一樣，這往往會形成國際貿易的障礙或鴻溝。需要在質量上有共同的語言和共同的準則。
20世紀，人類跨入了以“加工機械化、經營規模化、資本壟斷化”為特徵的工業化時代。在過去的整整一個世紀中，質量管理的發展，大致經歷了三個階段：
質量檢驗階段
20世紀初，人們對質量管理的理解還只限於質量的檢驗。質量檢驗所使用的手段是各種的檢測裝置和儀表，方式是嚴格把關，進行百分之百的檢驗。其間，美國出現了以泰羅為代表的“科學管理運動”。“科學管理”提出了在人員中進行科學分工的要求，並將計劃職能與執行職能分開，中間在加一個檢驗環節，以便監督、檢查對計劃、設計、產品標準等專案的貫徹執行。這就是說，計劃設計、生產操作、檢查監督各有專人負責，從而產生了一支專職檢查隊伍，構成了一個專職的檢查部門，這樣，質量檢驗機構就被獨立出來了。起初，人們非常強調工長在保證質量方面的作用，將質量管理的責任由操作者轉移到工長，故被人稱為“工長的質量管理”。
後來，這一職能又由工長轉移到專職檢驗人員，由專職檢驗部門實施質量檢驗。稱為“檢驗員的質量管理”。
質量檢驗是在成品中挑出廢品，以保證出廠產品質量。但這種事後檢驗把關，無法在生產過程中起到預防、控制的作用。廢品已成事實，很難補救。且百分之百的檢驗，增加檢驗費用。生產規模進一步擴大，在大批次生產的情況下，其弊端就突顯出來。一些著名統計學家和質量管理專家就注意到質量檢驗的問題，嘗試運用數理統計學的原理來解決，使質量檢驗既經濟又準確，1924年，美國的休哈特提出了控制和預防缺陷的概念，併成功地創造了“控制圖”，把數理統計方法引入到質量管理中，使質量管理推進到新階段。1929年道奇(H.F.Dodge)和羅米克(H.G.Romig)發表了《挑選型抽樣檢查法》論文。
統計質量控制階段
這一階段的特徵是數理統計方法與質量管理的結合。
第一次世界大戰後期，為了在短時期內解決美國300萬參戰士兵的軍裝規格是服從正態分佈的。因此他建議將軍裝按十種規格的不同尺寸加工不同的數量。美國國防部採納了他的建議，結果，製成的軍裝基本符合士兵體裁的要求。
後來他又將數理統計的原理運用到質量管理中來，併發明瞭控制圖。他認為質量管理不僅要搞事後檢驗，而且在發現有廢品生產的先兆時就進行分析改進，從而預防廢品的產生。控制圖就是運用數理統計原理進行這種預防的工具。因此，控制圖的出現，是質量管理從單純事後檢驗轉入檢驗加預防的標誌，也是形成一門獨立學科的開始。第一本正式出版的質量管理科學專著就是1931年休哈特的《工業產品質量經濟控制》。
在休哈特創造控制圖以後，他的同事在1929年發表了《抽樣檢查方法》。他們都是最早將數理統計方法引入質量管理的，為質量管理科學做出了貢獻。然而，休哈特等人的創見，除了他們所在的貝爾系統以外，只有少數美國企業開始採用。特別是由於資本主義的工業生產受到了二十年代開始的經濟危機的嚴重影響，先進的質量管理思想和方法沒有能夠廣泛推廣。第二次世界大戰開始以後，統計質量管理才得到了廣泛應用。這是由於戰爭的需要，美國軍工生產急劇發展，儘管大量增加的檢驗人員，產品積壓待檢的情況日趨嚴重，有時又不得不進行無科學根據的檢查，結果不僅廢品損失驚人，而且在戰場上經常發生武器彈藥的質量事故，比如炮彈炸膛事件等等，對士氣產生極壞的影響。在這種情況下，美國軍政部門隨即組織一批專家和工程技術人員，於1941～1942年間先後制訂並公佈了 Z1.1《質量管理指南》、Z1.2《資料分析用控制圖》、Z1.3《生產過程中質量管理控制圖法》，強制生產武器彈藥的廠商推行，並收到了顯著效果。從此，統計質量管理的方法才得到很多廠商的應用，統計質量管理的效果也得到了廣泛的承認。
二次世界大戰結束後，美國許多企業擴大了生產規模，除原來生產軍火的工廠繼續推行質量管理的條件方法以外，許多民用工業也紛紛採用這一方法，美國以外的許多國家，如加拿大、法國、德國、義大利、墨西哥、日本也都陸續推行了統計質量管理，並取得了成效。但是，統計質量管理也存在著缺陷，它過分強調質量控制的統計方法，使人們誤認為“質量管理就是統計方法”，“質量管理是統計專家的事”。使多數人感到高不可攀、望而生畏。同時，它對質量的控制和管理只侷限於製造和檢驗部門，忽視了其它部門的工作對質量的影響。這樣，就不能充分發揮各個部門和廣大員工的積極性，制約了它的推廣和運用。這些問題的解決，又把質量管理推進到一個新的階段。
全面質量管理階段
五十年代以來，生產力迅速發展，科學技術日新月異，出現了很多新情況。主要有以下幾個方面：
科學技術和工業生產的發展，對質量要求越來越高。五十年代以來，火箭、宇宙飛船、人造衛星等大型、精密、複雜的產品出現，對產品的安全性、可靠性、經濟性等要求越來越高，質量問題就更為突出。要求人們運用“系統工程”的概念，把質量問題作為一個有機整體加以綜合分析研究，實施全員、全過程、全企業的管理。
六十年代在管理理論上出現了“行為科學論”，主張改善人際關係，調動人的積極性，突出“重視人的因素”，注意人在管理中的作用。
隨著市場競爭，尤其國際市場競爭的加劇，各國企業都很重視“產品責任”和“質量保證”問題，加強內部質量管理，確保生產的產品使用安全、可靠。
由於上述情況的出現，顯然僅僅領帶質量檢驗和運用統計方法已難以保證和提高產品質量，促使“全面質量管理”的理論逐步形成。最早提出全面質量管理概念的是美國通用電氣公司質量經理阿曼德·費根堡姆。1961年，他發表了一本著作《全面質量管理》。該書強調執行質量職能是公司全體人員的責任，他提出： “全面質量管理是為了能夠在最經濟的水平上並考慮到充分滿足使用者要求的條件下進行市場研究、設計、生產和服務，把企業各部門的研製質量、維持質量和提高質量活動構成為一體的有效體系”。
六十年代以來，費根堡姆的全面質量管理概念逐步被世界各國所接受，在運用時各有所長，在日本叫全公司的質量管理（CWQC）。中國自1978年推行全面質量管理（簡稱TQC）以來，在實踐上、理論上都有所發展，也有待於進一步探索、總結、提高。
綜上所述，隨著生產力和科學技術的發展，質量管理的理論逐趨完善，更趨科學性，更趨實用性。各國在運用“質量管理”理論時，都各有所長。隨著國際貿易的發展，產品的生產銷售已打破國界，不同民族、不同國家有不同的社會歷史背景，質量的觀點也不一樣，這往往會形成國際貿易的障礙或鴻溝。需要在質量上有共同的語言和共同的準則。