朱元璋的真實長相現在已經無法得知了據說有這麼一個故事，有個畫師和他幾個弟子都是以畫人物聞名，因此朱元璋便把他們召到南京為他自己畫肖像。老師傅和他的弟子都把朱元璋的樣子真實地反映出來，也就是那副醜陋的畫像~結果都被朱元璋惱羞成怒而殺了。而一個小徒弟看出了端倪，便按照自己心目中理想的皇帝形象給畫了出來，就是那張儀表堂堂的畫像。。。結果朱元璋龍顏大悅，重賞了這位畫師~根據這個故事~我認為醜陋的更接近真實的朱元璋~

相傳朱元璋登基後，詔傳天下丹青妙手，為自己畫像。第一位被召進宮的畫師，對坐在龍椅上威風凜凜的朱元璋，悉心描摹，畫得惟妙惟肖，不但形似而且神似：黑黑的大臉，額頭和太陽穴高高隆起，顴骨突出，寬闊的下巴要比上顎長出好幾分。大鼻子，粗眉毛，一對眼晴鼓鼓的，放射出冷酷兇狠的光芒。朱元璋看後，龍顏大怒，雙手將腰間的玉帶直往下按，據說這是朱皇帝要殺人的習慣性動作。畫師嚇得魂不附體，也不知出了什麼差錯，跪倒在地不停地磕頭，口中連聲說：“皇上聖明，皇上聖明！”只聽得朱元璋大吼一聲：“來人，給我拖出去！”就這樣，畫師被砍掉了腦袋。

第二位畫師被召進了宮裡，畫得更加用心，將朱元璋的像畫得惟妙惟肖，但同樣被拖出去斬首了。

第三位畫師很聰明，他悟出了其中道理，於是，對朱元璋的臉型加以較大規模的修飾，著力於眉目傳神，側重於理想表達，便有了這幅據稱是不怒自威的皇帝像。據說，朱元璋見了這幅與自己本來面目沒有太大關係的畫像後，龍顏大悅，重賞了畫師，並詔諭將這幅畫像摹寫了許多本子，用來賜給臣子和留給後世子孫。於是，這位經過嘔心瀝血、苦心加工，幾乎憑空創作出來的慈眉善目的富貴老人，就成了朱元璋的標準像。而那位善解人意的聰明人也受到了獎賞與表彰。這種荒唐可笑的事情只有朱元璋才能做得出來。