在海上引起災害的海浪叫災害性海浪。通常指的災害性海浪是指海上波高達6米以上的海浪。因為6米以上波高的海浪對航行在世界各大洋的絕大多數船隻已構成威脅，它常能掀翻船隻，摧毀海洋工程和海岸工程，給航海、海上施工、海上軍事活動、漁業捕撈帶來災難，正確及時地預報這種海浪對保證海上安全生產尤為重要。它是由颱風、溫帶氣旋，寒潮的強風作用下形成的。 海浪是指由風產生的海面波動，其週期為0.5-25秒，波長為幾十釐米至幾百米，一般波高為幾釐米至20米，在罕見的情況下，波高可達30米。由強烈大氣擾動，如熱帶氣旋(颱風、颶風)、溫帶氣旋和強冷空氣大風等引起的海浪，在海上常能掀翻船隻，摧毀海上工程和海岸工程，造成巨大災害。通常把這種海浪稱為災害性海浪。有些學者還把這種能導致發生災害的海浪稱為風暴浪或颶風浪。 海嘯只要不是近岸波高一般很低，對船影響不大。但是颱風（熱帶風暴）除了巨浪還有強風，非常危險，尤其是船失去動力由於風和浪的作用被“打橫”後，很容易翻覆。 國際鐵礦石航線通行商船滿載排水量20萬噸起步，計以比颱風次一級的強熱帶風暴來說，舉例南非德班港東距岸50海里，約90公里處，一艘300米長，20萬噸排水量商船處境，引用聖經禱文:《聖經·舊約·詩篇》(Bible, Old Testament,Psalms)第107章第27節記載: 上帝的威力無窮,航海者在海上體驗到了上帝所行的各種奇事。上帝一吩咐,狂風就起來,海中的波浪也揚起。航海的人搖搖晃晃,東倒西歪,好像醉酒的智慧無法施展，他們上到天空，下到海底，他們的心因恐懼便消化了。