地球大氣層厚度大約在1000千米以上，分為對流層、平流層、中間層、熱層和散逸層。散逸層與宇宙空間沒有明顯的界限。 對流層是大氣層的最低層，緊靠地球表面，其厚度大約為10至20千米。對流層的大氣受地球影響較大，雲、霧、雨等現象都發生在這一層內，水蒸氣也幾乎都在這一層記憶體在。因為這一層的空氣對流很明顯，故稱對流層。 平流層在以上對流層，大約距地球表面20至50千米。平流層的空氣比較穩定，大氣是平穩流動的，故稱為平流層。在平流層內水蒸氣和塵埃很少。 平流層以上是中間層，大約距地球表面50至85千米，這裡的空氣已經很稀薄，突出的特徵是氣溫隨高度增加而迅速降低，空氣的垂直對流強烈。 中間層以上是暖層（也叫熱層），大約距地球表面100至800千米，最突出的特徵是當太Sunny照射時，太Sunny中的紫外線被該層中的氧原子大量吸收，因此溫度升高，故稱暖層。暖層也是地球大氣層的電離層。 散逸層在暖層之上，為帶電粒子所組成，它是大氣層的最外層，是大氣層向星際空間過渡的區域。散逸層與外層空間沒有明顯界限。

作為一個星球來說，它的外面有沒有大氣層，對星球本身來說沒有什麼作用。只是因為星球質量產生的引力把一些氣態物質吸引在它的表面。但對於地球來說，大氣層對於生活在地球上的生物是必不可少的。

地球大氣層獨特的成分比例，使地球生命得到了一個保護傘。

大氣層中的氧氣在太陽紫外線照射下產生臭氧，阻擋了對生命有害的紫外線到達地球表面。

大氣層的存在，阻止了地球水分的蒸發和水的分解，使地球上有了對生物生存至關重要的水環境。

氧是一種活潑元素。大氣層中的氧含量超過20%，但又不超過25%，對於生物來說，既保證了生物生存需要，又不會因為氧含量過高而危及生物生存。

大氣層在太陽照射下產生緯度和高度上的溫差，使地球上產生了各種氣象現象，使地球表面各處環境趨於一致，保證了地表各處都有適合生物生存的環境。

大氣層還是地球的保溫層，還是溫度調節器。在白天把多餘的太陽熱量反射出去，使地表溫度不會太高，在夜晚又把白天得到的熱量保留下來，讓地表溫度不會降低太多。