五代十國存在於公元907年－公元960年期間。

　　五代十國不是指一個大朝代，而是指一個特殊的時期。就如同魏晉南北朝。不是以從某某朝開始，一定要到某某朝滅亡才算一個時期的結束。當那個大時期中並存的眾多國家分崩離析個個擊破時，剩下少數國家就開始併入主體國家歷史的軌跡了。

　　五代十國指的是以那一時期作為主體文化的梁、唐、晉、漢、週五個朝代，和相繼出現的前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平(即荊南)、北漢等十幾個割據政權（這十幾個政權統稱"十國"）。這一個動亂的大時期就是被稱為中國歷史上的“五代十國”。

南北朝(420年－589年) 概述南北朝時期是兩晉以後中國歷史上一個分裂時期，從公元420年開始，到589年北隋滅南陳結束，共169年。

　　公元420年，東晉大將劉裕廢掉東晉皇帝自立，國號宋。此後160 多年間，南方先後經歷了宋、齊、梁、陳四個朝代，歷史上總稱為南朝。

　　公元386年拓跋部首領拓跋圭建立北魏；公元439年，統一黃河流域。6世紀前期，北魏分裂為東魏和西魏。此後，東魏為北齊所代替。西魏為北周所代替。歷史上把這北方的五個朝代總稱為北朝。部分學者也把隋朝作為北朝的一個朝代。

五代十國和南北朝是兩個歷史時期，他們之間沒有關係。

五代是指907年唐朝滅亡後依次定都於中原地區的五個朝代，即後梁、後唐、後晉、後漢和後周。

在唐末、五代及宋初，中原地區之外存在過許多割據政權，其中前蜀、後蜀、南吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平（荊南）、北漢等十餘個割據政權被《新五代史》及後世史學家統稱十國。

南北朝（420年—589年）是南朝和北朝的統稱。南北朝時期是中國歷史上的一段大分裂時期，也是中國歷史上的一段民族大融合時期，上承東晉十六國下接隋朝，由公元420年劉裕代東晉建立劉宋始，至公元589年隋滅陳而終。