光波是橫波，立體電影就是利用了光的偏振現象。這要從人眼看物體說起。人的兩隻眼睛同時觀察物體，不但能擴大視野，而且能判斷物體的遠近，產生立體感。這是由於人的兩隻眼睛同時觀察物體時，在視網膜上形成的像並不完全相同，左眼看到物體的左側面較多，右眼看到物體的右側面較多，這兩個像經過大腦綜合以後就能區分物體的前後、遠近，從而產生立體視覺。 立體電影是用兩個鏡頭如人眼那樣從兩個不同方向同時拍攝下景物的像，製成電影膠片。在放映時，透過兩個放映機，把用兩個攝影機拍下的兩組膠片同步放映,使這略有差別的兩幅影象重疊在銀幕上。這時如果用眼睛直接觀看，看到的畫面是模糊不清的，要看到立體電影，就要在每架電影機前裝一塊偏振片，它的作用相當於起偏器。從兩架放映機射出的光，透過偏振片後，就成了偏振光。左右兩架放映機前的偏振片的偏振化方向互相垂直，因而產生的兩束偏振光的偏振方向也互相垂直。這兩束偏振光投射到銀幕上再反射到觀眾處，偏振光方向不改變。觀眾用上述的偏振眼鏡觀看，每隻眼睛只看到相應的偏振光圖象，即左眼只能看到左機映出的畫面，右眼只能看到右機映出的畫面，這樣就會像直接觀看那樣產生立體感覺。這就是立體電影的原理。 當然，實際放映立體電影是用一個鏡頭，兩套圖象交替地印在同一電影膠片上，還需要一套複雜的裝置.這裡就不涉及了。