傳說玉皇大帝封"九天東廚司命灶王府君"，專門負責管理各家的灶火，灶神掌管了灶火也就掌握了家中膳食，民以食為天，所以灶神被認為是一家之主，被當做家裡的保護神。在春節習俗中有祭灶的習俗，因為傳說灶神是從上一年除夕一直到今年臘月二十二日在家裡庇護家人，到臘月二十三日這天灶神要到天庭去彙報這一家的情況，進行善惡裁定，來年將實施賞罰。灶神對家中的評論關係著一年的福禍，所有臘月二十三日要進行祭灶儀式，恭送灶神去到天庭。基本儀式是：把新買的灶神像帖在神龕裡，沒有神龕的就帖在灶臺後面的牆上。兩面帖上對子，對子的內容一般就是“奏去人間事，帶來天上春”“一家司命主，萬載降福神”一類的。然後上供，燒香，焚表，叩頭，同時嘴裡應該說一些吉利祝福的話，表示歡迎灶神回來，當然也送去了玉帝。五更以後，才可以燃鞭點炮慶祝新春來臨。這樣新任灶神就開始了新的一年任期。

灶神

灶神在道教中的名頭是“九天東廚司命太乙元皇定福奏善天尊”，祭灶的歷史久遠，古代社會從宮廷、官紳之家到民間都把送、迎灶神儀式辦的熱鬧隆重。

可灶神臘月二十三上天庭有一項要事是打小報告，把人家過去一年的作為上報天帝。在我家鄉，灶神的稱呼是“灶君菩薩”，佛道合一，身份混亂的很。因為天天受煙熏火燎，灶君菩薩有一張黑臉，常被用來揶揄面板黝黑的親朋。灶神在人間的安身之所是灶廟，位置在鍋臺上，但常年被鹽罐子、油瓶子佔了去。

總之，灶神在神仙中的位次不高，臘月祭灶，供上鮮香的糯米餈粑，有用好吃的東西哄灶神多說好話的意思，也有以軟糯黏嘴的餈粑黏牢灶神的嘴巴，讓他說不清楚話的用心。還有灶廟處的對聯，是年年不變的“上天言好事，下屆保平安”，簡直有些頤指氣使，向神仙發號施令了。

北方多稱呼為灶王爺，尤其令人驚奇的是灶王爺旁邊還經常有個老奶奶。

有關灶神淵源的考據，以下是袁珂《中國神話傳說詞典》中的內容：