人類的生產、生活活動以不同的形式排入大氣中的汙染物，包括氣體、液體、固體等，其中對植物產生危害的汙染物主要有：二氧化硫、氟化氫、臭氧、氯氣、過氧乙醯硝酸酯、乙烯、氮氧化物、氟化矽、氰化氫、硫化氫、氨氣、磷化氫、二氯化磷、甲胺、甲醇、苯、酚、粉塵等。各種大氣汙染物對植物的毒性不一樣，按毒性強弱分為三級：A級毒性最強，例如氟化氫、氟化矽、氯氣、乙烯、過氧乙醯硝酸酯等，大氣中含有較低濃度的這些氣體就會對植物產生危害；B級毒性中等，有二氧化硫、硫酸煙霧、氮氧化物、硝酸煙霧等，這些汙染物對植物的毒性為中等；C級毒性較弱，有甲醛、一氧化碳、氨氣等，它們可在較高的濃度下對植物產生危害。以上各種情況是指某汙染物在大氣中的濃度達到對農作物產生危害，產生“煙斑”，表現症狀，從而使農作物受傷害而減產。另一種情況，汙染物濃度雖未達到使農作物產生危害，表現症狀，但濃度已達到使農作物內部產生生理、生化方面的反應，從而使農作物生長減慢，產量較低等，這種情況也不容忽視。最為普遍的是大氣中汙染物濃度較低，但汙染物易在農作物體內積累，使農產品品質下降，透過食物鏈而危害到人體。大氣中汙染物主要來源於兩個方面：一方面是自然產生的，如火山爆發產生的硫化氫、粉塵等；稻田產生的氮氧化物、甲烷等。這種自然現象人類難以控制。另一方面，由於人類活動而產生的汙染源，這種汙染源隨著社會的進步，排放種類和數量有所增加，這是對農業生產產生影響的主要方面。如工業企業排放的廢氣；家庭爐灶產生的煙氣；交通運輸中的汽車、輪船、飛機等產生的廢氣；農業生產過程中產生的廢氣，例如：使用農藥的揮發，化肥施用中產生的氮氧化物等。