秦腔司鼓的作用在於統籌指揮整場演出，起著把握演出節奏，場次的排程和氣氛的烘托的重要作用。在秦腔中，司鼓的地位非常高，中國傳統坐次中，左為上，因此上司鼓所坐的位置在舞臺的左側，被稱之為“九龍口”。這樣的安排，一來隨眼就能看見上下場口，便於舞臺排程，二來也彰顯了在秦腔演出中的重要作用。司鼓直接掌用的樂器有暴鼓、幹鼓、堂鼓、戰鼓和伢子。

在秦腔的發展歷程中，是沒有專業的戲曲導演的，因此上司鼓兼有導演的職能，被稱為“百本通”。上世紀初雖然開始出現了專業的秦腔戲曲導演，但是司鼓的基本功能依然沒有改變，而一個優秀的秦腔司鼓必須具備以下幾個條件。

一、紮實的基本功：包括明快的節奏感；伢子功；趕緊明瞭的底捶和掛號手勢；豐富的打擊樂套曲等。萬丈高樓平地起，紮實的基本功是作為一個優秀司鼓的必備的首要條件。

二、豐富的劇目儲備：司鼓的伴奏要求心中有戲，才能在伴奏的銜接和起承轉合中游刃有餘。只要心中儲備了大量的劇目，才能在伴奏的過程中心中有數，不出岔子。

三、優秀的心裡素質：要做到不急不躁，心中有數，沉穩老練。整個演出的節奏是由司鼓控制的，如果沒有優秀的心裡素質，就會打亂整個節奏，影響整個舞臺呈現效果。

四、豐富的舞臺實踐：理論聯絡實際，天下文章八大套，看你會套不會套。要根據劇情需要，不同演員的藝術風格靈活的使用打擊樂套曲，要做到這一點，只能透過豐富的舞臺實踐來實現。