子午面是指與地球自轉軸平行，或包含地球橢球體短軸的平面。子午面和赤道平面直交，即當地的子午線 (經線)平面。天體在週日運動中經過子午面，稱上中天和下中天。太陽上中天和下中天的時刻，叫正午和半夜。嚴格說來，包含鉛垂方向並與地球自轉軸平行的平面叫天文子午面。包含參考橢球面的法線及其短軸的平面叫大地子午面。地球儀上的零度經線叫本初子午線或格林尼治線。零度經線直穿倫敦格林尼治天文臺。經線的長度約為20037km，每條經線的長度都相同。經線和緯線是人們為了在地球上確定位置和方向，在地球儀和地圖上畫出來的，地面上並沒有畫著經緯線。立一根竹竿在地上，當中午太陽昇得最高的時候，竹竿的陰影就是所在地方的經線。擴充套件資料：子午光線對透過系統後的所有光線都應交在理想像平面上的同一點。由於有像差存在，光線對的交點既不在主光線上，也不在理想像平面上。為了表示這種差異，用子午光線對的交點B"T離理想像平面的軸向距離X"T表示此光線對交點偏離主光線的程度，成為“子午場曲”。用光線對交點B"T離開主光線的垂直距離K"T表示此光線對交點偏離主光線的程度，成為“子午彗差”。當光線對對稱地逐漸向主光線靠近，寬度趨於零時，它們的交點B"T趨近於一點B"t，B"t位於主光線上，它離開理想像平面的距離稱為“細光束子午場曲”，用x"t表示。

1。子午像面：軸外物點的主光線與光學系統主軸所構成的平面，稱為光學系統成像的子午面。位於子午面內的那部分光線，統稱為子午光束。子午光束所結成的影像，稱為子午像點t。子午像點所在的像平面，稱為子午像面。 2。弧矢像面：過軸外物點的主光線，並與子午面垂直的平面，稱為光學系統成像的弧矢面。位於弧矢面內的那部分光線，統稱為弧矢光束。弧矢光束所結成的影像，稱為弧矢像點s。弧矢像點所在的像平面，稱為弧矢像面。