昆蟲傳遞資訊的主要形式,是利用靈敏的嗅覺器官識別一些資訊化合物.昆蟲利用氣味傳遞資訊的方式,叫做“化學語言”.化學訊號在昆蟲種內、種間個體聯絡以及食物、產卵場所和配偶選擇過程中具有舉足輕重的作用.眾所周知,稻螟之所以專門以水稻為食,是因為稻株能釋放一種被稱作稻酮的引誘物質；菜粉蝶愛好在十字花科植物上產卵,也首先因為這類植物具有芥子苷這種引誘訊號.雌蛾用腹端腺分泌的性誘外激素氣味作為呼喚配偶的“甜言蜜語”,能被距離數百米以外到千米左右的雄蛾所感知.蜜蜂習慣過“大家庭”生活,其“家庭成員間的通訊聯絡”,甚至各種級別的分化和形成,不少與“化學語言”有關.

昆蟲不像高等動物具有專門用來聞味的鼻子.它們的嗅覺器官大多集中在頭部前面的那對觸角上.生長在觸角上的化學物質感受器官,是它們的嗅覺器官.不同種類昆蟲的觸角形狀不同,長在上面的嗅覺器官樣子也不一樣,有的像板塊,有的呈尖錐形,有的像凹下去的空腔,有的就像雞身上的羽毛.一些雄蛾的感受器是羽毛狀的,就像電視機上的天線,可左右上下不停地擺動,以接受來自不同方位的氣味.據科學家們驗證,家蠶雄蛾的一根觸角上,約有1．6萬個毛狀感覺器.蜜蜂一根觸角上的感受器可多達3000一30000個.它們接受氣味的能力非同小可.舞毒娥的雄性可感受到500米以外雌蛾釋放出來的氣味.一種天蛾能感受到幾里以外同種異性的氣味,其敏感程度足以達到單個分子的水平.螞蟻是人們經常見到的生活在地穴中的社會性昆蟲.螞蟻出巢尋找食物,總要先派出“偵察兵”.最先找到食物的,在返巢報信的途中,遇到同巢的成員時,先用觸角互相碰撞,然後再用觸角聞幾下地面,這樣不但透過氣味資訊傳遞了食物的體積大小,存在的方向和位置,而且也指出了通向食物的路徑.螞蟻的這種通訊方式,被稱為資訊化合物語言.這種語言只是在同一種昆蟲之間傳遞.

資訊素又分為種內的(外激素)和種間的(他感作用物質)：前者包括性抑制外激素、性誘外激素、標跡外激素、告警外激素和群集外激素,後者包括利它素、利己素、協同素等.昆蟲對這些物質的感受又可以分為嗅覺(空中傳播)和味覺(接觸感受)等形式.