野雞是雜食鳥，喜歡各種昆蟲、小型兩棲動物、穀類、豆類、草籽、綠葉嫩枝等，常見於大片莊稼地附近高達數十米的丘陵地上，主要棲居在山區灌木叢、小竹簇、草叢、山谷甸子及林緣草地等處。

在東北，夏季時分佈至海拔800一900米山地，在北京至1000米以上，在秦嶺以南至2200米，在四川汶川，有時高達2900一3000米處。

至秋季漸從高海拔處遷到山麓草場及近山的耕地。此時，在湖泊江河邊上的葦塘內，也柄息著很多的雉雞。至秋後，蘆葦被割掉時，它們就更易被發現，成為此時狩獵的主要物件。

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野雞飛行有力，不過飛行僅短距離，不能持久。平時多潛伏草間找吃；如受任何驚動，就在稠密的草堆中竄匿，隱蔽不了時才驟然振翅飛起，在幾次拍翅後，就能飛得相當迅速，但飛得不遠，又悄悄地潛入草叢中逃去。

繁殖期每年自3—4月至6—7月間，南北方相差約一個月。一隻雄雉與1～2只雌雉相配共處。在開始繁殖時，在山區常見到兩隻雄雉格鬥的情況，一直鬥到把另一雄雉趕走為止。

巢在草叢或蘆葦間的地面凹陷處，以柔軟松葉或茅草構成淺窩狀。在江蘇南部一帶主要在麥田中作巢，一年通常孵兩窩，麥收之後，不再孵卵。卵每產6—14個，為淺橄欖黃色，呈橢圓形。