全球淡水資源不僅短缺而且地區分佈極不平衡。按地區分佈，巴西、俄羅斯、加拿大、中國、美國、印度尼西亞、印度、哥倫比亞和剛果等9個國家的淡水資源佔了世界淡水資源的60%。約佔世界人口總數40%的80個國家和地區嚴重缺水。目前，全球80多個國家的約15億人口面臨淡水不足，其中26個國家的3億人口完全生活在缺水狀態。預計到2025年，全世界將有30億人口缺水，涉及的國家和地區達40多個。21世紀水資源正在變成一種寶貴的稀缺資源，水資源問題已不僅僅是資源問題，更成為關係到國家經濟、社會可持續發展和長治久安的重大戰略問題。中國水資源總量為2.8萬億m3。其中地表水2.7萬億m3，地下水0.83萬億m3，由於地表水與地下水相互轉換、互為補給，扣除兩者重複計算量0.73萬億m3，與河川徑流不重複的地下水資源量約為0.1萬億m3。按照國際公認的標準，人均水資源低於3000m3為輕度缺水；人均水資源低於2000m3為中度缺水；人均水資源低於1000m3為重度缺水；人均水資源低於500m3為極度缺水。中國目前有16個省(區、市)人均水資源量(不包括過境水)低於嚴重缺水線，有6個省、區(寧夏、河北、山東、河南、山西、江蘇)人均水資源量低於500m3。中國水資源總量居世界第六位，人均佔有量為2240m3，約為世界人均的1/4，在世界銀行連續統計的153個國家中居第88位。