我們可以把一條河流分成上、下游兩段。上游，一般山高谷深，河水在坡度很大的河床裡奔流，對河床產生強大的沖刷力量，我們把它叫作“河流的侵蝕”。
侵蝕作用能夠切開堅硬岩石，造成大量的泥沙。這些泥沙又被湍急的河水帶向下遊，這就是“河流的搬運”。
河流的下游，地勢一般都比較平坦，水流也開始慢下來。結果是河水的侵蝕作用減弱了，同時，河水挾帶的泥沙也漸漸沉積下來，堆在河床裡，這就是“河流的堆積”。
世界上一切河流都在不停地做著上述三種“工作”，侵蝕和堆積工作性質相反，而連線這兩種“工作”的橋樑就是搬運。侵蝕——搬運——堆積，三者相互連線，組成了河流全部“工作”的內容。
當然，在一條具體的河流上，上述三種作用常常是同時發生的。上游雖然以侵蝕為主，但也有輕微的堆積；下游以堆積為主，也有一定程度的侵蝕；就是到了入海口，河流的搬運作用也沒有完全消失。只是那裡的搬運作用已經很小，挾帶的多是十分細小的物質罷了。
河流年復一年地“工作”著。結果，上游河谷不斷被侵蝕而逐漸加寬、加深；下游的河床則因不斷堆積而抬高。當下遊河床抬高到高出河床兩側地面的時候，“水往低處流”，河水沖決河堤，另闢新的河道，河流就要搬家了。
河流改道是世界上一種常見的，也是很難避免的自然現象。只要河流在“工作”，河流就有可能發生改道。如果河流上游土質疏鬆，侵蝕和搬運作用特別強烈，河流下游堆積作用就會加強，河流改道的問題就比較嚴重。這一點，黃河就是一個突出例子。
黃河的中、上游流經土質疏鬆而顆粒細膩的黃土高原，地面上又很少有茂密的森林覆蓋，土壤侵蝕十分強烈，洪水季節，一立方米的黃河水中含沙量竟達三百多公斤，就是說十公斤左右的河水中，有三公斤多的泥沙。平均每年黃河帶向下遊的泥沙總量達十六億噸之多。河水中的泥沙這樣多，到了下游，有一部分就堆積在河床裡，河床必然急劇地升高，一遇洪水，黃河也只好搬家了。
為了防止黃河氾濫，中國人民在黃河下游兩岸修築成兩條一千三百多公里長的大堤，每年都有成千上萬的河防大軍戰鬥在黃河大堤上。他們不斷地加固黃河大堤，在堤上種植樹木，把千里長堤建成了一道堅實牢固的“河上長城”。
我們可以把一條河流分成上、下游兩段。上游，一般山高谷深，河水在坡度很大的河床裡奔流，對河床產生強大的沖刷力量，我們把它叫作“河流的侵蝕”。
侵蝕作用能夠切開堅硬岩石，造成大量的泥沙。這些泥沙又被湍急的河水帶向下遊，這就是“河流的搬運”。
河流的下游，地勢一般都比較平坦，水流也開始慢下來。結果是河水的侵蝕作用減弱了，同時，河水挾帶的泥沙也漸漸沉積下來，堆在河床裡，這就是“河流的堆積”。
世界上一切河流都在不停地做著上述三種“工作”，侵蝕和堆積工作性質相反，而連線這兩種“工作”的橋樑就是搬運。侵蝕——搬運——堆積，三者相互連線，組成了河流全部“工作”的內容。
當然，在一條具體的河流上，上述三種作用常常是同時發生的。上游雖然以侵蝕為主，但也有輕微的堆積；下游以堆積為主，也有一定程度的侵蝕；就是到了入海口，河流的搬運作用也沒有完全消失。只是那裡的搬運作用已經很小，挾帶的多是十分細小的物質罷了。
河流年復一年地“工作”著。結果，上游河谷不斷被侵蝕而逐漸加寬、加深；下游的河床則因不斷堆積而抬高。當下遊河床抬高到高出河床兩側地面的時候，“水往低處流”，河水沖決河堤，另闢新的河道，河流就要搬家了。
河流改道是世界上一種常見的，也是很難避免的自然現象。只要河流在“工作”，河流就有可能發生改道。如果河流上游土質疏鬆，侵蝕和搬運作用特別強烈，河流下游堆積作用就會加強，河流改道的問題就比較嚴重。這一點，黃河就是一個突出例子。
黃河的中、上游流經土質疏鬆而顆粒細膩的黃土高原，地面上又很少有茂密的森林覆蓋，土壤侵蝕十分強烈，洪水季節，一立方米的黃河水中含沙量竟達三百多公斤，就是說十公斤左右的河水中，有三公斤多的泥沙。平均每年黃河帶向下遊的泥沙總量達十六億噸之多。河水中的泥沙這樣多，到了下游，有一部分就堆積在河床裡，河床必然急劇地升高，一遇洪水，黃河也只好搬家了。
為了防止黃河氾濫，中國人民在黃河下游兩岸修築成兩條一千三百多公里長的大堤，每年都有成千上萬的河防大軍戰鬥在黃河大堤上。他們不斷地加固黃河大堤，在堤上種植樹木，把千里長堤建成了一道堅實牢固的“河上長城”。