彎道水流受到離心慣性力的作用，過水斷面存在橫向水面坡度或者稱為橫向超高Δh，即凹岸側水面高，凸岸處水面低。

在河流彎道整治規劃設計中，要考慮橫向超高對彎道兩岸堤防高程的影響。

水流在流經彎道時，由於重力和離心力的共同作用，斷面內形成橫向環流，也稱為副流。橫向環流與縱向主流運動的疊加，使彎道水流呈螺旋流運動狀態。

彎道橫向環流運動，加劇了泥沙在橫斷面上的輸移，使得凹岸不斷被沖刷、凸岸不斷髮生淤積，增加了河道的彎曲程度，危及堤岸的穩定與安全，同時會影響航道、引水工程的正常執行。

河岸常常凹凸不平，摩擦力大，對水流的運動產生阻力，流速就會減緩。

同時在彎曲河流中，凹岸由於水流慣性和離心力衝擊河岸導致水流彙集，衝擊凹岸的過程中消減了部分動能，同時因為水流彙集，凹岸水面較凸岸高，使凹岸水體被迫下沉（原理類似洋流中的下沉補償流）。

凸岸由於水流慣性和離心力，河水向遠離凸岸的凹岸運動，凸岸水面較凹岸低，使凸岸的水流（原理類似洋流中的上升補償流）上升。

上升和下沉的水流在水平方向上的流速自然會減緩。