對於離鏡頭遠近不同的物體，透過鏡頭後要在固定的位置清晰成像就需要進行對焦(調焦)。

直觀來說當鏡頭調好焦距後，被攝體就會特別清晰。傳統相機絕大部分鏡頭的對焦方式都是改變菲林面與鏡片之間的距離，在取景時若人為用手來調整此距離就被稱為手動對焦方式。數碼相機鏡頭在光學原理上與傳統相機沒有任何不同，只不過在焦平面處將菲林換成了CCD而已。在相機發明後的大部分時間中，都採用手動對焦的方式，直到本世紀六十年代後期，微電子技術大發展並在相機上加以應用後，才出現自動對焦的概念。相機自動對焦是一個複雜的光電一體化的過程，簡單說其基本原理是將物體反射的光讓相機上的光電感測器接受，透過內部智慧晶片處理，帶動電動對焦裝置進行對焦。目前大多數數碼相機的自動對焦，都採用被動式:即直接接收分析來自景物自身的反光,利用相位差原理進行自動對焦的方式。這種自動對焦方式的優點是自身不要發射系統，因而耗能少，有利於小型化。對具有一定亮度和反差的被攝體能理想的自動對焦，在逆光下也能良好的對焦，且能透過玻璃等透明障礙物對焦。個別高檔數碼相機也同時結合了主動式自動對焦方式，即相機上有紅外線或超聲波甚至鐳射發生器，發出紅外光或超聲波到被攝體，相機上的接受器接受反射回來的紅外光或超聲波進行對焦，其光學原理類似三角測距對焦法。主動式對焦由於是相機主動發出光或波，所以可以在低反差、弱光線下對焦，而且對細線條的被攝體和動體都能自動對焦。恰好彌補了被動式自動對焦的不足。