一個人幾天不吃東西有可能存活，而停止呼吸幾分鐘（也就是不吸入氧氣）則會很快死亡。人體得不到充足的氧，首先損害大腦神經細胞，只要缺氧幾分鐘，大腦就會發生不可逆的損害，發生腦死亡。雖然氧對人體是如此之重要，但是從醫學生理角度上而言，任何藥物和補品以適量為宜，氧氣作為人體重要的生命必須物質也不例外。過度用氧非但無益，而且有害。科學家研究發現，動物吸入純氧會出現中毒表現，人也一樣，如果讓人體 進入一個大氣壓的純氧環境中，超過24時就會發生氧中毒型肺炎，最後因呼吸衰竭而死。

氧中毒和吸氧時間密切相關，時間越長，越容易發生氧中毒。進入體內的氧會產生氧自由基，氧自由基極為活躍，在體內到處流竄，攻擊和殺死各種細胞，導致細胞和器官的代謝和功能障礙，並能促使基因突變誘發癌症。當然，有氧化就有抗氧化，這是人體自我保護的一種本領。健康人在自然狀態下，體內氧化和抗氧化運動處於動態平衡。

氧氣療法主要是向患者提供氧氣，以保證其基本生命活動，促進疾病緩解，已經成為臨床醫療中的一種極為重要方法。原則上凡有缺氧時均應進行吸氧處理，如呼吸困難、煤氣中毒、休克、心衰、高原缺氧等情況出現時就需儘快吸氧，慢性阻塞性肺病緩解期時，為提高生活質量現在也提倡長期家庭氧療。

氧療的基本原則是保證機體有較充足的氧供應，而又不引起不良反應。為此應根據需要給予不同方式供氧，常用的氧療方式有控制性氧療、高濃度氧療、高壓氧療法。由於吸氧方式和時間、療程與氧中毒的發生密切相關，而這些方面的知識具有較高的專業性，因此，最好在醫生指導下進行合理吸氧，達到趨利避害，充分發揮氧氣作為生命之源的作用。

氧保健與輔助治療時氧濃度最好控制在40%以下，否則有氧中毒的危險。