1、緩刑，全稱刑法的暫緩執行，是指對觸犯刑律，經法定程式確認已構成犯罪、應受刑罰處罰的行為人，先行宣告定罪，暫不執行所判處的刑罰。緩刑由特定的考察機構在一定的考驗期限內對罪犯進行考察，並根據罪犯在考驗期間內的表現，依法決定是否適用具體刑罰的一種制度。

對宣告緩刑的犯罪分子，在緩刑考驗期限內，依法實行社群矯正，如果沒有刑法第七十七條規定的情形，緩刑考驗期滿，原判的刑罰就不再執行，並公開予以宣告。

2、緩刑為近代學派所倡導。該制度起源於英國的教士恩赦、司法暫緩、具結釋放，現代意義上的緩刑起源於美國。隨著近代學派的崛起，緩刑制度被推廣到了全世界。

緩刑制度的出現是為了糾正短期自由刑的弊端，主要有以下幾點：

1）期限太短，既不能充分地展開教育、矯正，又使刑罰不具有相應的威懾力。因此難以實現刑罰特殊預防和個別預防的目的。

2）將受刑人和其他犯人關在一起，容易導致交叉感染，習得犯罪經驗和技術，強化犯罪意識，增大人身危險性。

3）受刑人多數是初犯，對他們來說，即使是短期自由刑，也會使他們喪失對拘禁的恐懼感，降低其自尊心，容易使他們成為累犯。

4）過多佔用監獄設施，成為行刑實務的負擔；對受刑人難以組織起來進行勞動，他們在服刑期間不能給社會創造財富，造成社會資源的浪費。