在行星際有很多繞太陽獨立公轉的小天體，除已發現的小行星和彗星之外，其餘的統稱“流 星體”。流星體的質量一般都比較小，大多數流星體只是很小的固體顆粒。呈自由、單個繞太陽公轉。當它們執行經過地球附近時，受地球引力的影響，就會高速闖入地球大氣。跟大氣摩擦而把動能轉化為熱能，使流星體燃燒發光，呈現為“流星”現象。這就是人們有時會看到一道亮光劃破夜空，飛馳而去。它是無序且無規則。流星體如果落到地面則成為隕石。

據天文學家觀測研究，約90%以上流是體來自彗星母體。彗星在運動中不僅不斷散失質量，而且彗核也會分裂成幾塊，甚至全瓦解的情況也常見到，如比拉彗星，週期為6.6年，1852年這一彗星又一次迴歸，但彼此間的距離更大了，以後的兩個週期都沒有看到它們，在第三個週期的1872年11月27日夜晚，在彗星軌道與地球軌道相交的地方，天空出現了一場大流星雨，顯然這些流星群是比拉彗星瓦解的物質。此外，也有小部分是小行星碎屑，所以在很小的彗星及小行星跟大的流星體之間並沒有嚴格界限，只是傳統習慣的稱呼不同而已。從觀測資料已經證實，獵戶座、寶瓶座流星雨與哈雷彗星有關，英仙座流星雨與斯威夫特-塔特爾彗星有關，仙女座流星雨與比拉彗星有關，獅子座流星雨與坦布林塔特爾彗星有關等。

由於其質量小，演化慢，小天體仍保持太陽系形成初期的原始狀態，因此，隕石像地球上的甲骨文一樣，是太陽系的考古樣本。透過隕星內放射性物質相對含量的測定，可以推算出隕星的年齡，測定隕石的年齡對太陽系演化的年代學研究有重要意義。

例如根據分析和計算，認為太陽星雲開始凝聚的時間是距今47億年前，太陽系各類隕石凝結的年齡大約是45億~46億年，這也可以作為太陽系各行星形成的年齡。100多年來，運用現代的

科學方法，對隕星開展了多學科的研究，獲得了大量的新資料， 從而有力地促進了太陽系起源和演化的研究。例如，透過隕星分析可以研究太陽系形成初期的元素組成情況，可以得知一些行星、月球和某些隕星形成的溫度等。隕石中有機化合物的發現說明在地球形成之前，已經有一些構成生命物質的鏈條，為探索生命前期的化學演化程序開拓新的前景。