丙二醇是無色粘稠穩定的吸水性液體，幾乎無味無臭，易燃，低毒。 與水、乙醇及多種有機溶劑混溶。丙二醇可用作不飽和聚酯樹脂的原料，也是增塑劑、表面活性劑、乳化劑和破乳劑的原料，也可用作防黴劑、水果催熟劑、防腐劑、防凍劑及菸草保溼劑。

丙二醇的性質基本上與甘油相同，但粘度、毒性和刺激性均較甘油小。其溶解效能好，能溶解很多藥物如磺胺類藥、區域性麻醉藥、維生素A、維生素D、性激素、氯黴素及很多揮發油，能與水、甘油、乙醇混溶，還能溶解於乙醚、氯仿中，但也不能與脂肪油混溶。一定比例的丙二醇和水的混合液能延緩某些藥物的水解，增加其穩定性。當其濃度選用適宜時，作為注射劑溶媒，有速效或延效作用。一定濃度的丙二醇尚可作為藥物經面板或粘膜吸收的滲透促進劑。

丙二醇是不飽和聚酯、環氧樹脂、聚氨酯樹脂的的重要原料，這種不飽和聚酯大量用於表面塗料和增強塑膠。因為丙二醇的粘性和吸溼性好，並且無毒，因而在食品、醫藥和化妝品工業中廣泛用作吸溼劑、抗凍劑、潤滑劑和溶劑。在食品工業中，丙二醇和脂肪酸反應生成丙二醇脂肪酸酯，主要用作食品乳化劑；丙二醇是調味品和色素的優良溶劑。丙二醇在醫藥工業中常用作製造各類軟膏、油膏的溶劑、軟化劑和賦形劑等，由於丙二醇與各類香料具有較好互溶性，因而也用作化妝品的溶劑和軟化劑等等。