橄欖球起源於英國，誕生過程（發明過程）如下：　　橄欖球的誕生：　　據傳說，在1823年的時候，該學校舉行了一次足球比賽，當時比賽十分的激烈，其中有一個名叫威廉·韋伯·埃利斯（William Webb Ellis）的16歲的小男孩，因為比分落後，情急之下，他竟然抱起地上的球就向對方的球門跑去。對方隊員上前阻攔，都被他一一避開。最後，埃利斯終於把球扔進對方球門。這個球理所當然地被判為無效，但這一衝動之舉卻引出一種新的運動——拉格比足球。以後再學校的足球比賽中，抱球跑的情況經常發生。雖然在當時這個舉動違反了足球的規定，卻給人們一個新的啟示，這種抱球跑的現象，給比賽增加了激烈競爭的對抗氣氛，時間一長也就被人們接受了，成為一種合法的動作。就這樣，一項新的，有利於身體全面發展，具有很高鍛鍊價值的運動，拉格比足球，逐漸地從足球運動中派生出來了。由於這種球的形狀似橄欖，所以人們就把這項新的體育運動叫做“橄欖球”。　　橄欖球的普及：　　1839年以後，這項運動在劍橋等大學逐漸開展起來，並相繼成立了拉格比俱樂部。1871年正式成立了英式橄欖球協會，經常進行比賽，此後，英式橄欖球很快傳入了歐美國家。1890年，建立了國際橄欖球組織，1906年，在法國舉行了國際橄欖球比賽。自此以後，英式橄欖球運動，在不少國家都開展起來了，並不斷不發生變化，許多國家都創造出了適合自己國家的橄欖球運動，其中最為著名的就是美式足球（American Football)。　　現今世界上，有94個之多的國家流行橄欖球運動，國際最高的組織機構是國際橄欖球理事會（I·R·B），它是由英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭、和威爾士四個國內協會加上紐西蘭、澳洲和南非三個國外協會所組成的；它的主要任務在於制定橄欖球比賽規則以及橄欖球運動的開展政策。