水彩畫起源於歐洲，發展於歐洲文藝復興時期；國畫是中國的傳統文化重要組成部分，在世界美術界自成一家。使用的作畫工具不同：水彩畫通常使用水彩筆、水彩紙，水彩筆有似毛筆一樣的尖頭，但又不同於毛筆；國畫通常使用毛筆、宣紙、帛、絹等作畫，制筆毫料有兼毫、軟毫、硬毫三種。

一、起源不同

水彩畫：是西方繪畫，以色彩為主，起源於歐洲，是歐洲文藝復興時期發展起來的，在上個世紀初開始進入中國，傳入中國已有百年曆史，之後在各藝術院校實施教授和普及。

國畫：是中國傳統文化的重要組成部分，分工筆和寫意，主要以筆、墨、紙、書法、印、詩為一體，國畫有著非常悠久的歷史，在世界美術界也是自成一家。

二、使用工具不同

水彩畫：使用的工具是像毛筆一樣尖頭的水彩筆，但它又不同於毛筆，水彩筆肚子大、前頭又不是很尖。

國畫：一般使用毛筆作畫，制筆的毫料有軟毫、硬毫、兼毫三種。

三、紙張不同

水彩畫：一般使用的是水彩紙，厚實，而且表面有各種紋理，水彩也可畫在光滑的卡紙上。

國畫：使用的是宣紙（生宣紙或熟宣紙）或帛、絹。

四、顏料不同

水彩畫：顏色主要成分是甘油、樹脂、水和礦物，是一種水溶性顏料，不溶於油，遮蓋效果差。

國畫：顏色主要成分一種是植物或者礦物質，滲化性差，具有不透明性，遮蓋力比較強。

五、表現形式不同

水彩畫：側重於光影、空間感、明暗對比。

國畫：一般使用大片留白或者對比的表現形式。