其實哥特人是東日耳曼人部落的，一支分支部族，從2世紀開始定居在斯基泰、達契亞、外潘諾尼亞與黑海北岸的烏克蘭大草原。

公元375年匈人對東哥特人發起了猛烈的進攻，抵抗不了的哥特人，開始向西遷移，最終哥特人到達多瑙河下游北岸地區的瓦拉幾亞平原。沒想到剛安全幾日，尾隨的匈人也追擊至此，在匈人的壓迫下，哥特人於376年申請南渡多瑙河進入羅馬帝國境內居住。

羅馬帝國皇帝亞倫斯為了，解決國內勞動力不足，又想擴編僱傭軍為目的，批准了了哥特人遷入的要求，並且允許他們進入羅馬帝國北部，默西亞和色雷斯一帶居住。羅馬人對哥特人的統治是殘酷的，就像對待奴隸一樣，他們對哥特人徵收重稅，一些哥特族甚至只能透過賣兒賣女來交稅。入境的哥特人不堪忍受羅馬人的虐待和壓榨。

終於在一次羅馬士兵虐待毆打西哥特人的事件後，於公元378年在弗裡蒂格恩領導下掀起了全民族的起義。起義的哥特人得到了羅馬境內奴隸及部分匈人和阿蘭人支援，迅速控制了色雷斯地區，並推進到羅馬帝國首都君士坦丁堡。

公元378年8月，羅馬軍隊大敗，瓦倫斯皇帝本人及其許多部將陣亡，羅馬軍損失約4萬人，元氣大傷，哥特人牢固控制了羅馬帝國的色雷斯地區，為進一步擴張勢力建立了基地。

公元410年8月24日晚，哥特人在領袖阿拉里克率領下第三次圍攻羅馬城（408年，409年阿拉里克曾兩次包圍羅馬城，在取得贖金後退兵），城內奴隸乘機響應，在半夜裡開啟城門，西哥特人佔領並洗劫了這個羅馬統治的中心，6天后，西哥特人扶植了一個傀儡皇帝，以維持著羅馬帝國的名號。418年，西哥特王國建立，首都圖盧茲，這是在羅馬帝國境內第一個建立起來蠻族王國。

哥特人是史上首批劫掠羅馬城的蠻族勢力，光憑這點便令後世難忘。不得不說羅馬帝國的失敗，其實敗給了自己內部問題，一棟長期矗立的大樓，早晚有腐朽垮塌的一天。