避諱的一般原則，是“為尊者諱、為親者諱、為長者諱”。皇帝作為天下共主，避諱其名更是天下臣民都需要遵守的基本準則。

清朝的前三個皇帝：努爾哈赤、皇太極、福臨，名字為滿文音譯，因此並不講究避諱。

從康熙開始，滿人開始慢慢接納漢族文化，康熙皇帝取漢文名字“玄燁”，因此也按照漢文化傳統，規定避諱要求。其中日常書寫中用到“玄”字的地方，一律改為“元”字。但地位與康熙相當的人物則不必改避，比如蜀漢昭烈皇帝劉玄德，不可改成“劉元德”，而是在書寫“玄”字缺掉最後那一點，因此稱為“缺筆”。而“燁”字則以“熠”字代替。

康熙之後的雍正皇帝“胤禛”和乾隆皇帝“弘曆”，都沿用康熙的做法，以同音字或缺筆進行避諱。

從嘉慶之後，為了減少對百姓日常文書的不便，逐漸從臣民避諱皇帝御名，到皇帝起名時主動避開常用字。

比如嘉慶原名為“永琰”，在登基之後改為“顒琰”；道光原名“綿寧”，登基後改為“旻寧”。這都屬於皇帝主動避開常用字，減少民間避諱麻煩的仁政。雖然在必須用到這幾個生僻字時，百姓仍需缺筆避諱，但已經大大減少了需要避諱的數量。

自咸豐之後，清朝皇帝進一步淡化了避諱皇帝名字的要求。

道光皇帝在世時，曾頒佈諭旨，皇帝“二名不偏諱”，即皇帝名字中第一個字不必改避，也無需缺筆。因此咸豐皇帝名“奕詝”，其中“奕”字無需再避，“詝”字則缺最後一筆。同治名為“載淳”，“載”字為常用字，也無需避諱，“淳”則以異體字“湻”字代替。

光緒皇帝名為“載湉”，“湉”字用得較少，若要避諱，則缺最後一筆。而到宣統之後，清朝已到末世，因此對“溥儀”的名諱，民間也不怎麼避諱了。