宇文貴，字永貴，今遼寧北票人。年輕的時候胸有大志。仕途剛開始的時候在北魏任都督，徵虜將軍，郢州刺史等職務。曾先後隨源子雍擊敗叛軍，跟隨爾朱榮活捉葛榮，跟隨元天穆平定邢杲叛亂。西魏建立後受到權臣宇文泰的器重，歷任右位將等，車騎大將導，大將軍，益州刺史，大都督等。曾多次率軍擊敗前來侵犯的東魏導隊，平定羌人，氐人以及尉遲迥的叛亂，功勳卓著。

宇文貴是北朝後期的著名將領之一，生年不詳（可能在504年左右），卒於公元567年，歷經北魏後期、西魏全期、北周前期，在北魏後期歷任夏州統軍、武騎常侍、都督、徵虜將軍、郢州刺史、武衛將軍、閣內大都督，在西魏時期歷任右衛將軍、車騎大將軍、大將軍、益州刺史、大都督，在北周前期進位柱國、大司空、大司徒、太保，病逝後追贈太傅，是西魏北周軍政高層中比較重要的一員軍事將領。

公元524年，宇文貴在成年參軍後便迎頭趕上了掀起魏末動亂的六鎮起義，並在夏州（陝西省橫山縣白城子村附近）輔佐夏州刺史源子雍在數十次戰鬥中挫敗義軍領袖破六韓拔陵親自率領的圍城部隊。後來，宇文貴護送源子雍回洛陽，並在途中擊潰起義軍叱幹麒麟部、薛崇禮部的堵截。透過在這一過程中的征戰，宇文貴成功從夏州統軍升遷到了武騎常侍，積攢下戎馬一生的第一批軍功章。

六鎮起義被北魏拉攏柔然方才平定之後，因北魏朝處置不當，被遷徙到河北的六鎮鎮民以及若干不滿北魏朝廷的河北地方豪強又在河北掀起義旗，最終產生了葛榮、邢杲兩支主要起義軍。宇文貴便是在這一時期，脫離屢屢敗仗的源子雍，投奔爾朱榮、元天穆集團的，並跟隨爾朱榮、元天穆先後平定了葛榮、邢杲的起義，由此成為爾朱榮集團的一員都督級中高層武官，而後，宇文貴便在爾朱榮、爾朱兆先後控制的北魏洛陽朝廷中擔任地方長官或朝中武官，直到高歡取代爾朱氏，並且逼得北魏孝武帝西奔關中，方才轉投宇文泰麾下。

由於宇文貴與西魏權臣宇文泰是同族，所以宇文泰十分重用宇文貴。宇文貴先是在大統三年（537）與獨孤信協同征戰洛陽、潁川，挫敗了東魏將領堯雄，然後便被先後派到夏州、岐州，擔任州刺史，來進一步剿平夏州、岐州殘留下來的反魏義軍。

公元550年，宇文貴被調任中外府左長史，成為宇文泰中外府（都督中外諸軍事府）的重要將佐，並於同年與豆盧寧、史寧一道平定了乞鐵怱、鄭五醜、獠甘等氐羌叛軍。

公元552年，再度出任岐州刺史（陝西雍縣）；

公元553年，擔任大都督、興西益等六州諸軍事、興州刺史（陝西略陽），平定興州氐人的叛亂。

公元554年，代替尉遲迥鎮守巴蜀，平定隆州叛軍（四川閬中）

北周建立以後，五六十歲的宇文貴除了公元559年與賀蘭祥一道西征吐谷渾，便不再繼續上前線指揮作戰，而是在朝中擔任高階武官，並最終病逝於出使突厥後的歸程之中（張掖）。