1、理論上說，從事民政系統包括福利，社群，居委會等從業人員都可定位為社會工作者。通常指從事社會工作的教學、研究和實際工作的專業人員。

2、西方國家主要指在各類社會福利機構或設施中服務的人員。中國泛指在國家機關和群眾團體中，從事社會福利、社會保障、社會風俗改造、社會基層管理等方面的社會服務工作的人員。社會工作者隊伍基本上由3部分人組成。

3、從正式的社會工作學院畢業，取得社會工作學士、碩士和博士學位者。

4、在有豐富社會工作經驗的人指導下，能完成社會工作任務者。

5、在社會工作的基層單位從事社會服務者。社會工作者應具備如下條件。

6、良好的職業道德。具有為社會成員真誠服務的社會責任感和奉獻精神，尊重服務物件的主人翁地位的民主觀念，以及在工作中克己奉公、廉潔自守的品格。一些國家訂有社會工作人員守則，對從事社會工作專業的行為、態度、責任、道德、品格等作出具體規定。

7、廣博、系統的知識。要求掌握社會制度、國家和政府體制、經濟建設、民族文化、生態系統、人格發展與行為特徵、家庭與團體、社會服務和社會互助組織、社群發展與服務等方面的理論和知識。

8、角色能力。應具有多重角色，能充當直接或間接服務的實施者,社會立法、社會政策和領導決策的執行者,同有關專業和技術部門、團體與人員聯絡、合作的活動者。