當時說這句話的情況是：齊人伐燕，齊人大勝。諸侯謀求救燕，故齊宣王問孟子：“現眾諸侯多有謀伐我者，我應何以待？”孟子說：“我聽說，以方圓七十里為政而取天下者，乃商湯也。未聽說過有千里之疆，而畏懼他人者。《尚書》曰：‘湯一徵，自葛始。’商湯對夏桀的征伐，實際上自葛國開始。因天下人心所向，相信只有他才能救民於水火之中，故當他率兵徵東時，西方的百姓埋怨說：‘為何單單把我們放在後面，而不先考慮我們呢？’當他率兵徵南時，北方的百姓埋怨說：‘為何單單把我們放在後面，而不先考慮我們呢？’百姓渴望之，盼望之，望眼欲穿，如同大旱中的禾苗，急切地盼望雲雨一樣。湯之大軍所到之處，於百姓無擾，行商不止，耕者不變，誅其暴虐之君，安其苦難之民，若及時之雨，人民大悅。所以《尚書》曰：‘徯我後，後來其蘇。’期待我王早日到，王來救我以生。 今天燕國其君暴虐其民，大王興師徵之，燕民認為這是大王拯救其於水深火熱之中矣。那麼，必然簞壺食漿以迎大王之正義之師。但是，如果大王率其大軍去殺其父兄，禍其子弟，毀其宗廟，掠其財寶，那麼他們又會怎樣對待大王暴虐之軍呢？今天諸侯所以畏懼齊國的強大，就在於齊國有周文王疆土之大而不行仁政，已成為天下兵禍之源。因此，只要大王速發命令撤其大軍，歸其財寶，而與燕人協商為其立一仁義之君，大王之憂即可消除。”
當時說這句話的情況是：齊人伐燕，齊人大勝。諸侯謀求救燕，故齊宣王問孟子：“現眾諸侯多有謀伐我者，我應何以待？”孟子說：“我聽說，以方圓七十里為政而取天下者，乃商湯也。未聽說過有千里之疆，而畏懼他人者。《尚書》曰：‘湯一徵，自葛始。’商湯對夏桀的征伐，實際上自葛國開始。因天下人心所向，相信只有他才能救民於水火之中，故當他率兵徵東時，西方的百姓埋怨說：‘為何單單把我們放在後面，而不先考慮我們呢？’當他率兵徵南時，北方的百姓埋怨說：‘為何單單把我們放在後面，而不先考慮我們呢？’百姓渴望之，盼望之，望眼欲穿，如同大旱中的禾苗，急切地盼望雲雨一樣。湯之大軍所到之處，於百姓無擾，行商不止，耕者不變，誅其暴虐之君，安其苦難之民，若及時之雨，人民大悅。所以《尚書》曰：‘徯我後，後來其蘇。’期待我王早日到，王來救我以生。 今天燕國其君暴虐其民，大王興師徵之，燕民認為這是大王拯救其於水深火熱之中矣。那麼，必然簞壺食漿以迎大王之正義之師。但是，如果大王率其大軍去殺其父兄，禍其子弟，毀其宗廟，掠其財寶，那麼他們又會怎樣對待大王暴虐之軍呢？今天諸侯所以畏懼齊國的強大，就在於齊國有周文王疆土之大而不行仁政，已成為天下兵禍之源。因此，只要大王速發命令撤其大軍，歸其財寶，而與燕人協商為其立一仁義之君，大王之憂即可消除。”