首先，我們聊一聊武官體系。唐宋時期的武官稱呼和明清時期的情況完全不同，很多官職的名稱都是明朝時期形成的，在清朝入關以後，進一步完善和成熟。我們看一下清朝綠營軍的等級：從一品的提督、正二品的總兵、從二品的副將、正三品的參將、從三品的遊擊、正五品的守備等等。 其中，每個省都會有1位提督，沿海省份有2位。提督負責管理全省的綠營軍，每個省大約駐紮了幾萬綠營軍。沿海省份會設立水師提督，負責管理各個省份的水師。

每個省劃分為好幾個鎮，一個鎮駐紮大約1萬左右的駐軍。一個鎮的最高長官為總兵，副將則是總兵的助手，因此被稱為副將。一般來說，副將協助總兵工作。在戰爭時期，副將可能會率領幾千軍隊作戰。 如果按照現在的編制，副將類似於副師長，協助師長工作。但請注意，副將是從二品的武官，這個品級是非常高的。我們再看一下文官體系，在明朝統治時期，每個省形成了布政使、按察使和都指揮使三駕馬車。但是由於相互起不到制約作用，因為，在明朝統治的後期，出現了總督和巡撫這樣的封疆大吏，但都是臨時性的官職。

清朝入關以後，總督和巡撫的編制固定下來，成為了地方上的封疆大吏。其中，總督負責兩三個省的軍務、河務、鹽務等工作，屬於從一品或者正二品的文官。巡撫則算每個省的一把手，因為全省各方面的工作，都需要巡撫處理，包括軍務。提督雖然品級是從一品，比巡撫的品級還高，但需要接受總督和巡撫的節制。提督見到巡撫，一般會直接請安：“標下參見中丞。”巡撫則會客氣一下：“老軍門不必多禮。” 但是，巡撫不會拱手還禮，因為文貴武賤的傳統仍然根深蒂固。至於總兵，雖然與巡撫屬於平級。

但是，真的見到了巡撫，總兵連個座位都不會有，只能站著說話。巡撫出現以後，布政使成為了全省的二把手。布政使是從二品文官，負責管理全省的糧食生產、經濟建設、賦稅徵收、人事任免等方面的工作。 按照現在的標準，布政使屬於常務副省級。在清朝歷史上，一旦巡撫大人調走，基本上都是布政使接任巡撫。不過，布政使沒有權力管理軍務，這是布政使最大的軟肋。換句話說，布政使沒有權力管理各級軍官。

作為總兵的副手，連總兵見到巡撫都沒有座位，巡撫甚至根本不認識副將。布政使則完全不同，布政使和按察使屬於巡撫的左右手。如果某一位副將和布政使發生了矛盾，雖然布政使管理了副將，但布政使的身後是巡撫。布政使會對巡撫大人說什麼，沒有人知道。過不了過久，副將可能會調往剿匪的第一線。在清朝的官場上，文官與武官相比，擁有得天獨厚的優勢。對於巡撫、布政使、按察使、學政這幾個地方上的大佬，幾乎各級武官都不敢得罪。提督大人雖然屬於從一品官，但不能插手地方事務，否則，巡撫和布政使的聯合彈劾，可不是鬧著玩的。

到了清朝統治的末期，武官的品級更不值錢。左宗棠在清朝末期立下了赫赫戰功，擔任兩江總督以後。江蘇按察使前往拜見，左宗棠的管家沒有下跪請安，而且直接拱手。按察使非常奇怪，因為自己是朝廷三品大員。後來才知道，左宗棠的管家也是正三品，不過是參將頭銜。由此可見，清朝末期的武官品級已經非常氾濫。