所謂中央廚房，是將菜品用冷藏車配送，全部直營店實行統一採購和配送。以前餐廳的進貨方式是，除了毛肚、鴨腸等乾貨外，所有新鮮蔬菜由直營店實行單店採購。採用中央廚房配送後，比傳統的配送要節約30%左右的成本。中央廚房採用巨大的操作間，採購、選菜、切菜、調料等各個環節均有專人負責，半成品和調好的調料一起，用統一的運輸方式，趕在指定時間內運到分店。按一般的傳統餐飲店模式，一個大型店需要5個選菜工，3個採購；而在中央廚房總部，只需要3個總採購，20個左右選菜工，能節約大約100人。除能節約人力成本外，由於統一採購，還能大規模降低採購成本；以毛肚為例，採購100噸毛肚比採購10噸毛肚每公斤要便宜近1元。中央廚房最大的好處就是透過集中規模採購、集約生產來實現菜品的質優價廉，在需求量增大的情況下，採購量增長相當可觀。為降低食品安全風險，形成集約化、標準化的操作模式，中央廚房對原料採購的要求也在不斷提高。品牌原料不僅能夠保證穩定的供應，良好的物流體系能更好地保證原料的新鮮與安全。集約採購將能帶來中央廚房深化發展的機遇。中央廚房為保證原料質量的穩定，最佳方式是建立原料基地或定點品牌供應企業。擁有了自己的專業原料生產基地和廠家，在原輔料達到規範的前提下，產品才有統一的保證，產品質量才可能達到穩定一致。中央廚房從採購到加工都有嚴格的控制標準，甚至對原料的冷凍程度、排骨中骨與肉的比例等都有具體規定。對於一些特殊產品，可以指定廠家進行定製。由於進貨量大，中央廚房可以對原料的規格標準、質量要求、運送方式等做出全面規定，保證原料新鮮優質，為生產製作統一優質的菜品提供前期保證。集約化採購對餐飲工業化發展推動作用明顯，企業合作互惠互利。它為中央廚房帶來的還有成本的降低，市場競爭力的提高。一方面是原料成本，中央廚房透過大批次進貨減少中間環節，使產品具有價格優勢。集中加工提高了原料綜合利用能力，邊角餘料可以透過再加工進行使用，減少浪費，從而降低成本。另一方面是人力資源成本，中央廚房的設定，使經營點縮小後廚面積或取消了自有廚房，不僅可以改善環境，而且還擴大了一線店堂面積，減少勤雜人員。例如，某一連鎖餐飲企業，沒有建立中央廚房之前，每個分店後廚至少要有8人，如開10家分店共需80人。而現在中央廚房的員工僅30人，平均到各店，單個連鎖店的後廚只有4-5人，有效節約了人力資源的成本。建立中央廚房，實行統一原料採購、加工、配送，精簡了複雜的初加工操作，操作崗位單純化，工序專業化，有利於提高餐飲業標準化、工業化程度，是目前餐飲業實現規範化經營的必要條件，只有這樣才能在一定規模基礎上產出規模效益，讓家庭廚房勞動社會化，更科學地保障市民餐桌的安全。商務部已開始著手製定《主食加工配送中心建設規範》。該規範著力解決主食加工配送中心食品安全檢測、資訊管理、冷鏈和配送等系統建設，此舉將帶動在全國大中型城市基本建成大眾化餐飲服務網路。