目前有一個星際訪客正在穿越我們的太陽系。哈勃望遠鏡一直在觀察星際彗星2I/Borisov穿越太陽系的旅程。該太空望遠鏡捕捉到了這顆彗星的新影象，該彗星現在已經繞過太陽，並正在返回星際空間。

2I/Borisov於8月30日首次被天文學家發現，此後不久他們就對其軌跡進行了計算-揭示它是一顆星際彗星。這顆彗星來自另一個恆星系統，這使其成為迄今發現的第二個星際天體。第一個星際天體是2017年發現的Oumuamua。

當2I/Borisov逐漸靠近內太陽系時，來自世界各地的天文學家將望遠鏡和天文臺對準它，以研究這種罕見的星際訪客。他們瞭解到的事情是，它的組成和年齡與當地彗星非常相似。

現在，哈勃拍攝了2I/Borisov的兩張新照片，其中一張是其在接近太陽時，另一張是在它繞過我們的恆星並開始返回星際空間深處時拍攝的。

這些鏡頭使團隊能夠計算其彗核的大小-中心處的冰塊和灰塵。他們發現它實際上比預期的要小得多，直徑只有3200英尺（975米）。

“哈勃望遠鏡為我們提供了Borisov彗星核大小的最佳上限，這是彗星真正重要的部分，”研究小組的首席研究員David Jewitt表示。“令人驚訝的是，我們的哈勃影像顯示它的彗核是以前研究表明預期的1/15。知道其大小可能有助於開始估計此類天體在太陽系和銀河系中的普遍程度。Borisov第一個已知的星際彗星，我們想了解還有多少個。”

在這兩張照片中，Borisov的顏色被人為地處理成藍色，以使其更加突出。左圖是在11月16日拍攝的，當時這顆彗星距地球約2.03億英里。右邊的照片攝於12月9日，當時彗星距離地球約1.85億英里。當時它已經繞過太陽，正在向小行星帶靠近。透過這種“彈弓效應”，它還提高了速度，以約10萬英里/小時的速度前行。

天文學家預計2I/Borisov將於12月下旬最接近地球，最近時距離為1.8億英里。在那之後它將遠離地球，永遠不再返回。