人們的年齡可能並不一定反映他們身體某些器官的真實年齡。人們身體內的細胞會衰老死亡，同時也會有相應的細胞新生，但某些型別的細胞遵循不同的規則。在《 Cell Metabolism 》上發表的一項新研究試圖提供更清晰的不同器官衰老情況。

這項由Salk研究所的科學家進行的研究表明，之前關於構成內臟器官的細胞年齡的一些假設可能並不完全準確。正如研究人員解釋的那樣，長期以來人們一直認為神經元和一些心臟細胞是最“長壽”的。人們認為，這些細胞與構成我們面板、其他器官和組織的細胞有很大的不同。

為了確定是否是這種情況，該團隊開發了一種方法來測試各種細胞的年齡，並透過估計實驗室小鼠中各種細胞的年齡來驗證他們的技術。在他們能夠準確預測各種細胞的年齡後，該團隊意識到，雖然大腦中的細胞確實與生物體本身年齡一樣大，但它們並不是唯一與動物年齡相匹配的細胞。

在他們的測試中，研究小組在血管周圍發現的細胞與神經元年齡一樣大。胰腺的某些部分保留了更多令人費解的秘密，新舊細胞混合在一起。即使是以其再生特性而聞名的肝臟，也有豐富的細胞，這些細胞與動物本身年齡一樣大。

“我們很驚訝地發現細胞結構基本上與它們所在的生物體年齡相當，”該研究的資深作者Martin Hetzer教授在一份宣告中說。“這表明細胞複雜程度比我們之前想象的還要大，並且對於我們如何思考大腦、心臟和胰腺等器官的衰老具有一些有趣的含義。”