霧：霧是由大量懸浮在近地面空氣中的微小水滴或冰晶組成的氣溶膠系統，是近地面層空氣中水汽凝結(或凝華)的產物。

霾:也稱灰霾(煙霞)空氣中的灰塵、硫酸、硝酸、有機碳氫化合物等粒子也能使大氣混濁，視野模糊並導致能見度惡化，如果水平能見度小於10000米時，將這種非水成物組成的氣溶膠系統造成的視程障礙稱為霾(Haze)或灰霾(Dust-haze)。

形成的原因是：二氧化硫、氮氧化物和可吸入顆粒物這三項是霧霾主要組成，前兩者為氣態汙染物，最後一項顆粒物才是加重霧霾天氣汙染的罪魁禍首。它們與霧氣結合在一起，讓天空瞬間變得灰濛濛的。顆粒物的英文縮寫為PM，北京監測的是PM10，也就是直徑小於10微米的汙染物顆粒。這種顆粒本身既是一種汙染物，又是重金屬、多環芳烴等有毒物質的載體。城市有毒顆粒物來源：首先是汽車尾氣。使用柴油的大型車是排放PM10的“重犯”，包括大公交、各單位的班車，以及大型運輸卡車等。使用汽油的小型車雖然排放的是氣態汙染物，比如氮氧化物等，但碰上霧天，也很容易轉化為二次顆粒汙染物，加重霧霾。其次是北方到了冬季燒煤供暖所產生的廢氣。第三是工業生產排放的廢氣。比如冶金、機電製造業的工業窯爐與鍋爐，還有大量汽修噴漆、建材生產窯爐燃燒排放的廢氣。第四是建築工地和道路交通產生的揚塵。